Llegué a casa y encontré a mis hijos durmiendo en el pasillo. Lo que mi esposo convirtió en su dormitorio mientras yo estaba fuera me volvió salvaje.

Después de una semana fuera, al llegar a casa vi la extraña e inquietante imagen de mis hijos durmiendo en el frío suelo del pasillo. Con el corazón latiéndome con fuerza, busqué respuestas, solo para descubrir que mi esposo había desaparecido y que se oían ruidos extraños en la habitación de los niños. Lo que descubrí a continuación me dejó furiosa, ¡y lista para pelear!

Había estado de viaje de negocios una semana y, debo confesar, tenía muchas ganas de volver a casa. Mis hijos, Tommy y Alex, seguramente estaban emocionados esperándome.

O sea, una semana es prácticamente una eternidad cuando tienes 6 y 8 años. ¿Y Mark? Bueno, pensé que estaría encantado de devolverme las riendas. Es un gran padre, no me malinterpreten, pero siempre ha sido más el padre divertido que el responsable.

Al llegar a la entrada a medianoche, no pude evitar sonreír. La casa estaba oscura y silenciosa, como debía ser a esta hora intempestiva.

Agarré mi maleta y caminé de puntillas hacia la puerta principal, con las llaves tintineando suavemente en mi mano.

La cerradura se abrió con un clic y entré, lista para desplomarme en la cama. Pero algo iba… mal.

Mi pie golpeó algo blando y me quedé paralizado. Con el corazón latiéndome con fuerza, busqué a tientas el interruptor de la luz. Cuando el pasillo se iluminó, casi grité.

Tommy y Alex estaban despatarrados en el suelo, enredados en las mantas como dos cachorritos. Dormían profundamente, pero tenían la cara sucia y el pelo de punta.

“¿Qué demonios?”, susurré, con la mente acelerada. ¿Había habido un incendio? ¿Una fuga de gas? ¿Por qué no estaban en sus camas?

Pasé sigilosamente junto a ellos, temeroso de despertarlos hasta saber qué pasaba. La sala era un desastre, llena de cajas de pizza, latas de refresco y lo que sospechosamente parecía helado derretido en la mesa de centro. Pero ni rastro de Mark.

Mi corazón latía con fuerza mientras me dirigía a nuestra habitación. Vacía.

La cama seguía tendida, como si nadie hubiera dormido en ella hoy. El coche de Mark estaba en la entrada, así que ¿dónde estaba?

Fue entonces cuando lo oí. Un sonido débil y apagado que provenía del baño de chicos. Me acerqué de puntillas, con la imaginación desbocada. ¿Estaría Mark herido? ¿Algún psicópata lo habría atado?

Empujé la puerta para abrirla, centímetro a centímetro, y…

—¿Qué. Demonios.? —Me mordí la lengua, recordando que los niños estaban al final del pasillo.

Allí estaba Mark, con auriculares y control en mano, rodeado de latas vacías de bebidas energéticas y envoltorios de snacks. Pero eso no era lo más loco.

El cuarto de los chicos se había transformado en una especie de paraíso gamer. Un televisor enorme ocupaba una pared, había luces LED por todas partes, y estoy casi seguro de que esa monstruosidad en la esquina era una mininevera.

Me quedé allí, boquiabierta, mientras la rabia crecía en mi interior como un volcán a punto de estallar. Mark ni siquiera me había notado, demasiado absorto en lo que fuera que estuviera jugando.

Me acerqué pisando fuerte y le arranqué los auriculares. “¡Mark! ¿Qué demonios pasa?”

Me miró parpadeando, con aspecto aturdido. “Oh, hola, cariño. Llegaste temprano a casa”.

¿Temprano? ¡Es medianoche! ¿Por qué nuestros hijos duermen en el suelo?

Se encogió de hombros y volvió a coger el mando. «Oh, está bien. Los chicos estaban felices durmiendo afuera. Pensaron que era una aventura».

Le arrebaté el mando. “¿Una aventura? ¡No están acampando, Mark! ¡Están durmiendo en el sucio suelo del pasillo!”

—Anda, no seas aguafiestas —dijo, intentando recuperar el mando—. Todo está bajo control. Les he estado dando de comer y esas cosas.

“¿Alimentarlos? ¿Te refieres a las cajas de pizza y el helado de la sala?” Sentía que me subía la presión con cada palabra. “¿Y qué hay de los baños? ¿O, no sé, sus camas?”

Mark puso los ojos en blanco. «Están bien, Sarah. Relájate un poco».

Fue entonces cuando lo perdí.

¿Tranquilízate? ¿Tranquilízate? ¡Nuestros hijos duermen en el suelo como animales mientras tú juegas videojuegos en su habitación! ¿Qué te pasa?

—No me pasa nada —resopló—. Solo intento tener un poco de tiempo para mí. ¿Tan terrible es eso?

Respiré hondo, intentando no gritar. “¿Sabes qué? No vamos a hacer esto ahora. Ve a poner a los niños en sus camas. Ya”.

“Pero estoy en medio de—”

“¡AHORA, Mark!”

Él gruñó, pero se levantó y pasó arrastrando los pies junto a mí.

Lo vi levantar a Tommy, quien se movió un poco, pero no se despertó. Mientras Mark lo llevaba a la cama, no pude evitar pensar en lo parecidos que se veían: un niño de verdad y el hombre que actuaba como tal.

Cargué a Alex en brazos, con el corazón roto al ver lo sucia que estaba su cara. Mientras lo arropaba, tomé una decisión. Si Mark quería portarse como un niño, así es exactamente como lo trataría.

A la mañana siguiente, puse mi plan en acción.

Mientras Mark se duchaba, me colé en la cueva masculina que había creado y desenchufé todo. Luego me puse a trabajar.

Cuando bajó, con el pelo aún mojado, lo esperaba con una gran sonrisa. “¡Buenos días, cariño! ¡Te preparé el desayuno!”

Me miró con recelo. “Eh, ¿gracias?”

Le puse un plato delante. En el centro había un panqueque con forma de Mickey Mouse y una carita sonriente hecha de fruta. Su café estaba en un vasito para bebés.

“¿Qué es esto?” preguntó mientras pinchaba el panqueque.

¡Es tu desayuno, tontita! ¡Ahora come, que tenemos un gran día por delante!

Después del desayuno, descubrí mi obra maestra: una tabla de tareas gigantesca y colorida pegada en la nevera. “¡Mira lo que te preparé!”

Los ojos de Mark se abrieron de par en par. “¿Qué demonios es eso?”

—¡Lenguaje! —regañé—. ¡Es tu propia tabla de tareas! ¿Ves? ¡Puedes ganar estrellas doradas por limpiar tu habitación, lavar los platos y guardar tus juguetes!

¿Mis juguetes? Sarah, ¿qué estás…?

Lo interrumpí. “¡Ah, y no lo olvides! Tenemos una nueva regla de la casa: todas las pantallas apagadas a las 9 en punto. ¡Eso incluye tu teléfono, señor!”

La cara de Mark pasó de la confusión a la ira. “¿En serio? Soy un hombre adulto, no necesito…”

—¡Ah, ah, ah! —Moví el dedo—. ¡No discutas, o tendrás que ir al rincón de castigo!

Durante la semana siguiente, me mantuve firme. Todas las noches, a las 9, apagaba el wifi y desenchufaba su consola.

Incluso lo arropé en la cama con un vaso de leche y le leí “Buenas noches, luna” con mi voz más tranquilizadora.

Le servían la comida en platos de plástico con separadores pequeños. Le cortaba los sándwiches en forma de dinosaurio y le daba galletas de animales para merendar. Cuando se quejaba, le decía cosas como: «Diablos, cariño. Los niños grandes no se quejan».

La tabla de tareas era un punto particularmente polémico. Cada vez que completaba una tarea, yo hacía un gran alarde de darle una estrella dorada.

¡Mírate, guardando la ropa tú solita! ¡Mamá está tan orgullosa!

Apretaba los dientes y murmuraba: “No soy un niño, Sarah”.

A lo que yo respondía: “Claro que no, cariño. ¿Y ahora quién quiere ayudar a hacer galletas?”.

El punto de inflexión llegó aproximadamente una semana después de mi pequeño experimento. Acababan de mandar a Mark al rincón de castigo por armar un berrinche por su límite de dos horas frente a la pantalla. Se quedó allí sentado, furioso, mientras yo, tranquilamente, ponía el temporizador de la cocina.

—¡Esto es ridículo! —estalló—. ¡Soy un hombre adulto, por Dios!

Arqueé una ceja. “¿Ah, sí? ¿Estás seguro? Porque los hombres adultos no hacen dormir a sus hijos en el suelo para que se pasen la noche jugando videojuegos”.

Se desanimó un poco. “¡Vale, vale, lo entiendo! ¡Lo siento!”

Lo observé un momento. Parecía sinceramente arrepentido, pero no iba a dejarlo escapar cuando me quedaba un último golpe por asestar.

—Oh, acepto tus disculpas —dije con dulzura—. Pero ya llamé a tu mamá…

Se le puso pálido. “No lo hiciste.”

Justo a tiempo, llamaron a la puerta. Abrí y vi a la madre de Mark, con el aspecto de una madre decepcionada.

—¡Mark! —bramó, entrando en la casa—. ¿De verdad hiciste que mis peques durmieran en el suelo para poder jugar a tus jueguitos?

Mark parecía querer que el suelo se abriera y se lo tragara entero. “Mamá, no es… O sea, yo no…”

Se giró hacia mí, con el rostro suavizado. «Sarah, querida, siento mucho que hayas tenido que lidiar con esto. Creí haberlo criado mejor».

Le di una palmadita en el brazo. «No es tu culpa, Linda. Algunos chicos tardan más en crecer que otros».

Mark se puso rojo como un tomate. “¡Mamá, por favor! ¡Tengo 35 años!”

Linda lo ignoró y se volvió hacia mí. “Bueno, no te preocupes. Ya tengo libre mi agenda para la semana que viene. ¡Voy a poner a este chico en forma en un santiamén!”

Mientras Linda se dirigía apresuradamente a la cocina, murmurando sobre el estado de los platos, capté la mirada de Mark. Parecía completamente derrotado.

—Sarah —dijo en voz baja—. Lo siento mucho. Fui egoísta e irresponsable. No volverá a pasar.

Me suavicé un poco. “Lo sé, cariño. Pero cuando no estoy, necesito saber que tienes todo bajo control. Los chicos necesitan un padre, no otro compañero de juegos”.

Sonreí y le di un beso rápido. “Sé que lo harás. Ahora, ¿por qué no vas a ayudar a tu madre con los platos? Si lo haces bien, quizá podamos tomar helado de postre”.

Mientras Mark se dirigía a la cocina, no pude evitar sentirme un poco orgulloso. Lección aprendida, esperaba. Y si no… bueno, aún tenía ese rincón de descanso listo y esperando.

Aquí les cuento otra historia: Cuando llegué a casa de mi hermana embarazada, nunca imaginé que su esposo la trataría como a una sirvienta. Pero lo que hice después, con una sandía y una apuesta loca, lo cambió todo. Hagan clic aquí para leer más.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero ha sido ficticia con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la privacidad y enriquecer la narrativa. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intencional.

El autor y la editorial no garantizan la exactitud de los hechos ni la representación de los personajes, y no se responsabilizan de ninguna interpretación errónea. Esta historia se presenta tal cual, y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan la opinión del autor ni de la editorial.