El padre se fue, abandonando a su pareja y a su pequeño hijo. Es una historia que el mundo conoce demasiado bien, tan familiar que ya casi ni sorprende. La sociedad incluso se burla: «Salió a comprar pan y nunca regresó».
A veces, estos padres ausentes incluso son idealizados, presentándolos como marineros, astronautas, agentes secretos. Es una fantasía para el niño, una versión más suave de la cruda realidad: se fue por egoísta. Es más fácil imaginar una excusa heroica que afrontar el dolor de no ser deseado.
¿Pero qué pasa si es la madre la que se aleja?
Esa fue la pregunta que se hizo Alexey Dultsev.
Una mañana, sentado a la mesa de la cocina, con la cabeza entre las manos, escuchaba el tictac del reloj.
Le dolía el cuerpo de cansancio y angustia. Frente a él estaba sentada una niña de tres años: Karina.
Sus ojos verdes, mejillas sonrosadas y rizos la hacían parecer una muñeca. Jugaba con sus gachas y veía dibujos animados.
Karina era su hijastra. Su madre biológica, Zhenya, se había ido.
“¿Dónde está mamá?”, preguntó Karina, haciendo pucheros. “¿Por qué ella puede quedarse en casa, pero yo tengo que ir al kínder?”
Alexey no esperaba este momento tan pronto. Le costó responder.
—Tenía que hacer algo —dijo, lavando un plato para distraerse—. Quizás te quedes un rato con la abuela Tamara.
A Karina se le ensombreció el rostro. “¡No quiero! Da miedo allá. La abuela dice que hay un monstruo que se come a los niños malos. Grita. Me llama ‘niña del pecado’…”
Alexey recordó a Tamara, la fría y amargada madre de Zhenya. Era estricta y profundamente religiosa, difícilmente la persona indicada para cuidar de una niña tan sensible como Karina.
Aun así, no tenía otra opción. Ese día, llevó a Karina al pueblo de su abuela. Pero en cuanto llegó, la niña se aferró a él, llorando:
“¡Por favor no me dejes!”
Tamara la agarró, regañándola. Mientras Alexey se alejaba, vio a Karina persiguiendo el coche, sollozando:
¡Papá! ¡No te vayas!
Él frenó de golpe, corrió hacia atrás y la abrazó fuerte.
Lo siento. No te dejaré. Nunca.
Tamara gritó amenazas, pero a él no le importó. Llevó a Karina a casa.
Alexey había conocido a Zhenya hacía un año y medio: una morena despampanante con un encanto magnético. Al principio, nunca mencionó a su hija, que vivía con su abuela en el campo. Solo cuando la cosa se puso seria, confesó.
Alexey creció modestamente: su padre era yesero y él mismo trabajó en la construcción.
A mediados de sus veinte, le iba bien, incluso era copropietario de una empresa de reformas. Cuando Zhenya le habló de Karina, se sorprendió, pero lo aceptó.
Insistió en que llevaran a Karina a la ciudad. Zhenya aceptó a medias, alegando que la niña estaría mejor en la guardería. Se casaron y Alexey adoptó legalmente a Karina. Todo parecía ir tomando forma.
Pero pronto todo se vino abajo.
Su socio, Danil Svitov, había estado blanqueando dinero. Cuando la justicia lo atrapó, Danil huyó del país y Zhenya se fue con él.
Solo dejó una nota: «No quiero esta vida. Devuélvanle a Karina a su abuela».
La traición devastó a Alexey, no por él mismo, sino por Karina. Su madre la había abandonado por completo.
Aun así, Alexey dio un paso al frente. Crió a Karina solo, incluso mientras perdía su negocio y su reputación.
Aceptó cualquier trabajo que pudo encontrar, aprendió a trenzarle el cabello, a cocinar sus platos favoritos y a consolarla durante sus pesadillas.
Él no sólo actuó como un padre: se convirtió en uno.
A los ocho años, Karina era una niña brillante y enérgica, de cabello corto y con un gran amor por el K-pop.
Alexey conocía a todos sus ídolos y cambió el rock por BTS. Dejó de cocinar hígado y cebolla (Karina los odiaba) y, en cambio, se dedicó a la lasaña.
Pero cuando cumplió diez años, las cosas cambiaron.
Una mañana de invierno, Karina estaba pálida en la escuela.
Durante la clase de gimnasia, un chico se burló de ella: “¡Karina está embarazada!”. Los demás se rieron. Karina, horrorizada, rompió a llorar. Una profesora la llevó aparte.
—Una vez besé a un chico —sollozó—. Su hermana dijo que eso te embaraza. Mi barriga está creciendo… y hoy vi sangre…
La maestra rápidamente se dio cuenta: Karina estaba teniendo su primer período.
Pero ella no tenía idea de lo que estaba pasando: nadie se lo había explicado nunca.
Alexey corrió a la escuela. Abrumado y lleno de culpa, admitió:
«Pensé que teníamos más tiempo. Sigue siendo mi niñita…».
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En el hospital, los médicos confirmaron que era la pubertad, pero también descubrieron un tumor ovárico benigno.
Esto explicaba su vientre hinchado y su rápido desarrollo. Fue necesaria una cirugía.
Afortunadamente, fue un éxito.
Alexey se tomó un tiempo libre del trabajo y permaneció a su lado durante toda la recuperación.
Él le leía, jugaba con ella y nunca le soltaba la mano.
Una tarde, su maestra, Kristina, la visitó.
Ella trajo libros y consuelo, y silenciosamente se convirtió en parte de sus vidas.
Ayudó a Alexey a comprender lo que Karina necesitaba como niña en crecimiento: vestidos, cosméticos, conversaciones abiertas. Con el tiempo, Kristina y Alexey se acercaron más. Finalmente, se casaron.
Karina ahora tenía dos padres, no por sangre, sino por amor.
Su hogar, una vez marcado por el abandono y el dolor, finalmente se llenó de calidez, seguridad y alegría.
Y eso, se dio cuenta Alexey, era la mayor riqueza de todas.
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