Estaba agobiado por las facturas del hospital cuando un desconocido con traje me ofreció un trato: fingía ser su prometida y le salvaría la vida a mi padre. No tuve más remedio que aceptar. Entonces conocí a su hermano…
El día empezó como cualquier otro, pero al mediodía todo mi mundo se había derrumbado.
Mi teléfono vibró justo cuando cerraba la puerta de mi apartamento. Casi no contesté: últimamente había recibido incesantes llamadas de spam, pero algo me hizo contestar.
Solo con fines ilustrativos | Fuente: Midjourney
—¿Señorita Carter? —La voz era tranquila y profesional—. Soy el Dr. Reynolds. Llamo por su padre.
“¿Está bien?” Mi voz se quebró en la última palabra.
Hubo una pausa, una respiración pausada. «Su estado ha empeorado. Necesita cirugía de inmediato. Sin ella… sus posibilidades son bajas».
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Apreté mi espalda contra el marco de la puerta, agarrando el teléfono con tanta fuerza que me dolían los dedos.
“¿Cuánto cuesta?”
El número me impactó como un maremoto. Demasiado alto. Imposible. Apenas oí nada después de eso.
Simplemente murmuré un débil “lo resolveré” antes de terminar la llamada.
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Pero no tenía nada. Ni ahorros. Ni familia a la que pedir ayuda. Solo un trabajo en una cafetería que apenas cubría el alquiler.
Para cuando llegué al trabajo, sentía un vacío en el pecho. Apenas noté el olor a café ni el timbre familiar al cruzar la puerta. Fui directo a ver a mi jefe.
—Lisa, necesito un adelanto. Por favor. Cualquier cosa que puedas darme.
El rostro de Lisa se suavizó, pero sus manos se retorcieron nerviosamente.
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“Sophie, ojalá pudiera hacer más. Dos meses de salario es lo máximo que puedo ofrecer.”
No fue suficiente. Pero asentí con fuerza, parpadeando con fuerza.
“Gracias. Te lo… te lo agradezco.”
El peso en mi pecho se hacía cada vez más fuerte. Dos meses de salario no eran suficientes. Ni siquiera cubrían la mitad de lo que necesitaba.
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Parpadeé con fuerza, deseando que el escozor desapareciera. Llorar no solucionaría nada. Exhalando temblorosamente, me giré hacia el suelo de la cafetería. Y entonces lo sentí.
Alguien me estaba observando.
La sensación me recorrió la espalda, una mirada silenciosa y persistente que parecía demasiado deliberada como para ignorarla. Levanté la vista. Un hombre estaba sentado cerca de la ventana, con la mirada fija en mí.
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No fingía hojear un menú ni mirar distraídamente a su alrededor. Estaba observando. Escuchando.
El café no era ruidoso. Mi conversación con Lisa no había sido un susurro. Debió de captar cada palabra desesperada. Sentí un calor intenso en las mejillas.
¿Quién es él?
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Durante meses, otro hombre siempre se sentó en ese lugar. Nunca habíamos hablado más allá de intercambios de cortesía, pero me fijé en él. Nunca se apresuraba, nunca se enfrascaba en su teléfono, nunca parecía tener prisa por irse.
Siempre pedía lo mismo. Café solo. Sin azúcar. Sin crema.
Incluso empecé a añadirle una galleta extra a su plato. Nunca decía nada, nunca lo cuestionaba, pero siempre sonreía antes de irse.
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Y yo había imaginado tontamente, sólo una vez, que tal vez un día él haría algo más que sonreír.
Pero ese día, él no estaba allí. En su lugar, se sentó otro hombre.
Mayor. Más astuto. Vestido con un traje que irradiaba una autoridad serena. Revolvió su café con movimientos lentos y pausados, su mirada se dirigió hacia mí antes de apartarla.
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Me obligué a moverme, a fingir que no me había dado cuenta. Pero se me revolvió el estómago.
No sabía quién era. No sabía qué quería.
Y no tenía idea de que al final de la noche, él cambiaría todo.
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***
Más tarde esa noche, caminé a casa, con el cuerpo dolorido por el largo turno, la mente enredada en números, facturas del hospital y el peso aplastante de la imposibilidad. Apenas noté el frío que se colaba por mi fina chaqueta ni el parpadeo de las farolas.
Seguí caminando. Las calles estaban tranquilas, el bullicio habitual de la ciudad se había suavizado por la hora.
Entonces un coche aminoró la marcha a mi lado.
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Me tensé, apretando mi bolso con más fuerza. La ventanilla tintada bajó y una voz profunda y controlada me llamó por mi nombre.
“Sofía.”
Me quedé congelado a mitad del paso.
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Era él. El hombre del café. El que había ocupado el asiento de mi cliente habitual ese día, aquel a quien siempre le llevaba una galleta extra.
Todos mis instintos me gritaban: “¡Sigue caminando! ¡Ignóralo! Así empiezan los documentales sobre crímenes reales”.
Pero algo en su tono me hizo reflexionar. No era autoritario. No era amenazante. Era… seguro.
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“No tienes por qué tener miedo”, dijo, como si me leyera el pensamiento. “Solo quiero hablar”.
Me giré, manteniendo una distancia cautelosa. “¿Quién eres?”
“Steven.”
Se inclinó ligeramente hacia la ventana abierta; sus ojos oscuros eran agudos y evaluativos.
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“Entra. Te lo explicaré todo.”
Solté una carcajada. “Sí, eso no va a pasar”.
Sus labios se crisparon.
“Me parece bien.”
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Exhaló, tamborileando con los dedos contra el volante. “Entonces hablaré aquí”.
“Estoy escuchando.”
Su mirada se encontró con la mía.
Mi padre pronto nos cederá el control del negocio familiar. Pero con una condición: quiere verme como un hombre estable. Comprometido.
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“¿Y eso cómo me afecta?”
Steven me observó un momento. Luego, con tranquila seguridad, dijo: «Porque necesito una prometida».
Solté una risa aguda e incrédula. “Estás bromeando”.
“No lo soy.”
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Dejó que el silencio se prolongara lo suficiente antes de añadir: “Y necesitas dinero. Te escuché hablando con tu gerente”.
Mis dedos se cerraron en puños. “¿Estabas escuchando?”
Veo una oportunidad y la aprovecho. Tú necesitas dinero. Yo necesito una prometida. Es muy sencillo.
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Simple. Claro. Excepto que nada de esto parece simple en absoluto.
“¿Quieres que me haga pasar por tu prometida?”
Unas semanas. Apariciones públicas. Mi padre cree que por fin he sentado cabeza, y a cambio… pagaré la cirugía de tu padre.
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Podría negarme. Irme. Fingir que esta conversación nunca ocurrió. ¿Pero entonces qué? Mi padre sufriría. Su condición empeoraría.
No recordaba haber dicho que sí. Pero una hora después, estaba en un probador, rodeada de vestidos de seda y tacones de diseñador, mirando un reflejo que no reconocía.
La chica del espejo parecía refinada. Elegante. Alguien que pertenecía al mundo de Steven.
Yo no era esa chica. Pero durante las siguientes semanas… tendría que serlo.
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***
Llegó el cumpleaños del padre de Steven. Fue nuestro gran debut como pareja.
La mansión era impresionante. No era solo grande, el tipo de lugar que se ve en las revistas, el tipo de casa que no parece real.
Una banda en vivo tocaba jazz suave de fondo y camareros con impecables uniformes negros se abrían paso entre la multitud con bandejas de champán.
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Mantuve los hombros hacia atrás, con una postura perfecta, tal como Steven me había indicado. Cada movimiento importaba. Cada mirada, cada sonrisa. Estábamos en exhibición.
Steven cumplió su parte a la perfección. Sonrió en los momentos oportunos y me susurró palabras tranquilizadoras cada vez que dudaba.
“Tranquila”, me murmuró al oído mientras nos adentrábamos en la habitación. “Estás perfecta”.
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Su padre, un hombre alto y autoritario, se acercó a nosotros. Su mirada penetrante me recorrió de pies a cabeza.
—Padre —dijo Steven con suavidad—. Ella es Sophie.
—Ah, así que esta es la joven que nos has estado ocultando —dijo su padre con voz escéptica—. Preciosa.
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Y entonces lo vi. Mi cliente habitual. El hombre cuya ausencia había sentido esa misma mañana. Aquel a quien había admirado en secreto durante meses sin saber su nombre.
Pero finalmente lo hice. El padre de Steven lo presentó con una sonrisa orgullosa.
Oliver. El hermano de Steven.
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Su mirada se fijó en la mía, y lo supe al instante: él también me reconoció. No se acercó de inmediato. Esperó. Observó. Y entonces, cuando llegó el momento oportuno, hizo su movimiento.
“Qué bueno verte por aquí”, dijo casualmente, acercándose.
“Oliver…”
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Sabes, llevo meses intentando armarme de valor para invitarte a salir. Pero resulta que no hacía falta. Mi hermano se me adelantó.
“I…”
“Venía a ese café todas las mañanas solo para verte”, continuó, ignorando mi intento de hablar. “Pensé que tal vez algún día dejaría de ser un cobarde y diría algo. Pero nunca lo hice”.
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Soltó una risa silenciosa. “En cambio, te seguí a casa un par de veces. No de forma inquietante…”
“Oliver.”
“…sólo porque no pude encontrar las palabras adecuadas.”
Podría decirle la verdad. Podría explicarle todo y acabar con la mentira antes de que se volviera más complicada.
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Pero entonces el rostro de mi padre apareció en mi mente. El hospital. El dinero.
Me di la vuelta, puse mi mano en la de Steven y me incliné para besarlo.
La primera vez que una mentira tenía un sabor tan amargo.
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***
A la mañana siguiente, Steven puso un cheque delante de mí.
“Aquí.”
Me quedé mirando el papel. Era más que suficiente para cubrir la cirugía de mi padre y mantenerlo cómodo durante meses. Me temblaban las manos al recogerlo. Pero en lugar de alivio, solo sentí vacío.
Estás haciendo bien tu parte. Quizás deberíamos continuar con esto… ver si hay algo real entre nosotros.
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Dejé el cheque de nuevo sobre la mesa.
—No puedo. Pensé que podía fingir, pero un día más sería insoportable. La verdad es que… desde el principio, he estado enamorada de tu hermano.
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Por un momento, Steven no dijo nada. Apretó la mandíbula y tamborileó con los dedos sobre la mesa. Me preparé para la ira, las acusaciones, algo. Pero cuando por fin habló, su voz sonó tranquila.
“No puedo retenerte aquí. Gracias por la velada.”
Su mirada se posó en el cheque sobre la mesa antes de guardárselo en el bolsillo sin decir palabra. Luego, sin mirarme otra vez, salió, dejándome sola.
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***
La noche siguiente, justo cuando estaba cerrando la cafetería, la puerta se abrió.
¡Oliver! Dio un paso adelante, sosteniendo algo.
“Tómalo”, dijo, entregándome el cheque. “Aunque no nos volvamos a ver. Quiero ayudar a tu padre”.
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Él lo sabía. Steven debió haberle contado todo.
“Oliver, yo…”
“No tenías que mentir”, la interrumpió con suavidad. “Podrías haber preguntado. Te habría ayudado. Sin tratos. Sin farsas.”
Las lágrimas me quemaron los ojos. Bajé la vista al cheque y luego volví a mirarlo.
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“Siempre me alegraba cuando venías al café. Solía ponerte una galleta extra en el plato, esperando que lo notaras.”
“Me di cuenta de.”
Tomé una decisión desesperada. Solo quería ayudar a mi padre…
No tienes que dar explicaciones. Steven se dio cuenta de su error gracias a tu honestidad. Y por eso, ahora estoy aquí contigo.
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La carga de la culpa, del miedo, de la incertidumbre, no había desaparecido por completo, pero era más ligera. Oliver miró el cheque que tenía en las manos y luego me miró a mí.
—Vamos. Vamos al hospital a hablar con el médico sobre el tratamiento de tu padre.
Exhalé lentamente, sintiendo cómo el peso de todo se transformaba en algo nuevo. Algo perfecto. Asentí, dejando que me tomara la mano. Esa vez, no iba sola por mi camino.
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Esta pieza está inspirada en historias de la vida cotidiana de nuestros lectores y escrita por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos. Comparte tu historia con nosotros; quizás cambie la vida de alguien. Si deseas compartirla, envíala a info@amomama.com .
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