Hacía meses que no veíamos a Erin. Cuando dio a luz a un niño, ¡toda la familia viajó para celebrarlo!
Con los regalos en la mano, yo estaba igual de emocionada por conocer al recién nacido y a mi ahijada, Lily.
Excepto que… ella no estaba allí.
-¿Dónde está Lily?-pregunté.
Erin se quedó paralizada, miró a su novio y se encogió de hombros.
“Ah. La devolví”.
Silencio.
“¿Tú… qué?” Se me encogió el estómago.
“Siempre quise un niño. Ahora tengo uno. ¿Para qué iba a necesitar una hija?”
Me sentí mal. “¡¿La devolviste?! ¡Es una niña, no un objeto devuelto!”
Ella puso los ojos en blanco. “Tranquila. De todas formas, ella no era realmente mía. Solo… temporal”.
Fue entonces cuando estallé.
Lily no fue temporal; también fue mi ahijada, la niñita que llenó el vacío que dejaron mis abortos.
“¡¿TEMPORAL?! ¡¿Dejaste que te llamara mamá, la sostuviste en tus brazos y la abandonaste en cuanto tuviste a tu hija ‘de verdad’?”
Erin se burló. “Era una niña de acogida, ¿vale?”
Estaba temblando de rabia.
De repente, oímos golpes fuertes en la puerta.
Erin palideció. Los golpes se hicieron más insistentes, casi urgentes. Me volví hacia ella con el corazón latiéndome con fuerza.
“¿Quién es ese?” pregunté.
Ella no respondió, sólo intercambió una mirada nerviosa con su novio.
Me dirigí furioso hacia la puerta y la abrí de golpe.
Una mujer estaba allí, con la mirada penetrante y una furia apenas contenida. Vestía una chaqueta impecable, con una expresión indescifrable pero severa. Junto a ella había un oficial uniformado.
“¿Erin Matthews?” preguntó la mujer.
Erin dudó. “¿Sí?”
La mujer sacó una placa. «Soy Karen Holloway, del Servicio de Protección Infantil. Necesitamos hablar».
La cara de Erin palideció cuando el oficial se adelantó. “¿Podemos pasar?”
Erin tragó saliva con dificultad, pero se hizo a un lado. Me quedé allí, con los brazos cruzados, observándolos entrar. Su novio se escabulló hacia la cocina, claramente sin querer saber nada de aquello.
Karen no perdió el tiempo. «Recibimos un aviso anónimo de que abandonaste a tu hija adoptiva, Lily. ¿Es cierto?»
Erin enderezó los hombros. «No la abandoné. La devolví al sistema. Tenía todo el derecho. La estaba cuidando. No era permanente».
La expresión de Karen se endureció. «La estabas acogiendo con la intención de adoptar. Firmaste documentos legales declarando que te comprometías a darle un hogar. Ese no es un contrato de arrendamiento que puedas cancelar cuando aparezca algo mejor».
Erin se cruzó de brazos, apretando la mandíbula. «Cambié de opinión. Quería un niño. Y ahora lo tengo».
Karen exhaló bruscamente. «Esa niña creía que tenía una familia. La dejaste creerlo y luego la abandonaste como si no fuera nada. ¿Sabes siquiera lo que eso le hace a una niña?»
Pude ver que Karen apenas contenía su ira, y honestamente, admiraba su autocontrol. Yo no me sentía tan paciente.
—¿Dónde está Lily ahora? —pregunté con voz temblorosa.
Karen se giró hacia mí, su mirada se suavizó un poco. “La internaron en una residencia de emergencia, pero está devastada. No come, apenas habla y no para de preguntar dónde está su mamá”.
Apreté los puños. “Quiero verla. ¿Puedo verla?”
Karen dudó. “¿Eres su madrina?”
“Sí.”
Me observó un momento y asintió. «Veré qué puedo hacer. Pero Erin…», se volvió hacia mi hermana, «tienes que entender algo. Las acciones tienen consecuencias».
Erin se burló. “¿Qué consecuencias? No es que haya infringido la ley”.
El agente que estaba junto a Karen finalmente habló. “En realidad, eso es lo que vinimos a discutir. Hay leyes contra el abandono. Y contra engañar a un niño y a los servicios sociales para que reciban cuidados temporales. Firmaste un acuerdo de adopción…”
“¡Cambié de opinión!”
“Eso no borra lo que hiciste”.
Por primera vez, el pánico real se reflejó en los ojos de Erin. “¿Qué va a pasar conmigo?”
Karen se cruzó de brazos. «Eso depende de lo que pase después. Podrías enfrentarte a graves consecuencias legales, Erin. Pero más que eso, ¿cómo crees que se sentirá tu hijo cuando crezca y se entere de lo que hiciste?»
Silencio.
Me tragué la rabia y me volví hacia Karen. «Por favor. Déjame ver a Lily. Merece saber que alguien todavía la ama».
Karen asintió. “Haré los arreglos necesarios”.
Al día siguiente, me encontré con Lily en la oficina de servicios sociales. Estaba sentada en un pequeño sofá, con su pequeño cuerpo acurrucado, abrazando un conejito de peluche.
Sus ojos se iluminaron al verme. “¿Tía?”
Me agaché, intentando controlar mis emociones. “Hola, cariño”.
Me observó la cara. “¿Hice algo malo? Mamá ya no me quiere”.
Se me rompió el corazón. La abracé con fuerza. “No, cariño. No hiciste nada malo. Eres perfecta. Y te quiero muchísimo”.
Sus pequeños brazos me rodearon. “Te extrañé.”
Las lágrimas me quemaron los ojos. “Yo también te extrañé.”
Miré a Karen. “¿Puedo acogerla?”
Karen sonrió, esta vez con genuina calidez. “Comenzaremos el proceso”.
Pasaron las semanas. Erin enfrentó repercusiones legales; nada grave, pero suficientes para asegurar que nunca más pudiera acoger ni adoptar. Su reputación se resintió, e incluso algunos familiares se distanciaron de ella. No me importó. Mi atención estaba puesta en Lily.
Se mudó conmigo y cada día la veía sanar poco a poco. Se reía más. Volvió a comer. Y cada noche, al arroparla, me susurraba: «No me dejarás, ¿verdad?».
Y cada noche prometía: “Nunca”.
La vida no siempre nos da la familia que esperamos. Pero a veces, nos da la familia que necesitamos. Lily no era mi hija biológica, pero era mía en todo lo que importaba. Y me pasaría el resto de mi vida asegurándome de que lo supiera.
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