Nunca imaginé encontrar el suéter de mi infancia en una lavandería, 20 años después de la desaparición de mi madre. Pero en cuanto vi su bordado, supe que la verdad que me había contado mi abuela era mentira. Y necesitaba respuestas.
Nunca me había gustado la nostalgia. Mi vida era demasiado ajetreada para eso. Entre cuidar a mi hijo de tres años, Liam, y cuidar a mi abuela, apenas tenía tiempo para respirar.
“Ellie, ¿tomaste tus vitaminas hoy?”, preguntó la abuela, mirándola por encima de sus gafas.
Solo con fines ilustrativos | Fuente: Midjourney
—Sí, abuela —respondí, aunque no lo hubiera hecho.
“Las madres solteras necesitan mantenerse fuertes”, me recordó como si yo no lo hubiera comprendido ya.
Ella me crió después de que mi madre me abandonara. Y aunque ya tenía un hijo, me trataba como si fuera yo quien necesitaba cuidados.
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“Tráeme mi té, querido”, gritaba desde su sillón.
“Abuela, puedes conseguirlo tú misma.”
Un suspiro dramático.
“¿Así es como le hablas a la mujer que te crió?”
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La amaba, de verdad. Pero era agotador. Ese día, solo quería un respiro. Un momento sencillo y tranquilo mientras lavaba la ropa.
En media hora, metí la ropa en la lavadora de la lavandería, apreté el botón de inicio y tomé un café de la máquina expendedora. Rutina.
Mientras esperaba, me acerqué a la cesta de ropa perdida. Y entonces lo vi. Un pequeño suéter azul. La tela estaba desgastada y estirada por años de uso.
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Algo me tiró. Lo recogí y le di la vuelta al cuello.
Allí, cosido con un hilo delicado y casi descolorido, estaba mi nombre.
La lavandería a mi alrededor se veía borrosa y mi corazón latía con fuerza.
Eso era imposible. Recorrí las diminutas letras bordadas con el pulgar. Los recuerdos volvieron a mí con un aluvión de golpes.
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Tenía cinco años y estaba tumbado en el sofá, envuelto en una manta. Mi madre estaba sentada junto a la ventana, cosiendo con cuidado la tela.
“Mi pequeña estrella, siempre estaré aquí…”
Pero no lo era.
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Mi padre había fallecido. Yo había estado enferma. Mi madre luchaba por encontrar trabajo, y la única persona que nos ayudó fue mi abuela.
Entonces un día…
Recordé cómo mi madre me había abrazado más tiempo del habitual. Cómo me había acariciado el pelo y me había susurrado:
Sé fuerte, mi pequeña estrella. Estarás bien.
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Y luego se fue. La abuela dijo que nos había dejado. Que no le importaba. Nos mudamos a otro estado.
Finalmente, veinte años después, me encontraba en una lavandería, sosteniendo en mis manos lo único que ella había hecho para mí.
Tragué saliva con fuerza y miré a mi alrededor.
Cerca de los secaderos, una mujer delgada y cansada estaba sentada envuelta en un abrigo viejo. Dos niños pequeños jugaban a sus pies. Me acerqué a ella.
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“Disculpe… ¿este es su suéter?”
Ella lo miró, luego me miró a mí y luego volvió a mirar el suéter.
“Sí. Mi hija lo usa.”
¿Dónde lo conseguiste?
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Ella dejó escapar un suspiro lento.
De un centro de beneficencia cerca de la antigua iglesia. Había una mujer allí…
Se me cortó la respiración.
“¿Qué mujer?”
“Un alma bondadosa”, murmuró. “Siempre ayudaba a los necesitados. Hacía pequeños bordados en la ropa de los niños. Una vez, cuando entré, me contó una historia…”
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Mis dedos se apretaron alrededor del suéter.
“¿Qué historia?”
“Dijo que había perdido a su hija”, continuó la mujer. “Que la había buscado durante veinte años”.
No podía respirar. La mujer me miró más de cerca.
“Dijo que después de veinte años de búsqueda, finalmente se dio por vencida y donó el suéter al refugio”.
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Forcé la respiración, intentando estabilizarme.
“¿Recuerdas su nombre?”
“Ella nunca me lo dijo.”
“¿Puedo…” Se me quebró la voz. “¿Me prestas este suéter? Solo por un día”.
La mujer me estudió durante un largo momento y luego asintió.
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“Por supuesto.”
No tenía ni idea de qué iba a hacer a continuación. Pero sabía por dónde empezar. Necesitaba hablar con mi abuela.
***
Cuando regresé a casa, mi abuela estaba exactamente donde la había dejado esa mañana: sentada en su sillón, con una taza de té a su lado y un periódico abierto en su regazo.
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Me quedé allí un momento, agarrando el suave suéter azul con las manos, con el corazón latiéndome con fuerza. Luego, sin decir palabra, lo puse sobre la mesa, frente a ella.
Ella ni siquiera levantó la mirada.
“Es solo una coincidencia”, murmuró, pasando la página del periódico como si hubiera dejado caer un recibo de compra en lugar de un trocito de mi infancia.
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—No es casualidad, abuela. ¿Por qué me mentiste?
Finalmente levantó la cabeza y sus agudos ojos grises se clavaron en los míos.
“¿Mentiste?”, se burló. “¿De qué tonterías estás hablando ahora?”
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Di un paso más cerca.
Me dijiste que mamá me abandonó. Pero acabo de conocer a una mujer que consiguió este suéter en una organización benéfica, donde mi madre lo regaló. Después de buscarme durante veinte años.
—Nos dejó, Ellie. Esa es la verdad.
“No”, respondí alzando la voz.
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“¿Y qué?” suspiró, cogiendo su taza de té. “Si de verdad te quisiera, te habría encontrado.”
“¡Me llevaste! ¡Me escondiste de ella!”
Las manos de la abuela temblaron levemente mientras volvía a dejar la taza de té.
“Hice lo que tenía que hacer.”
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“Voy a encontrarla. Te guste o no.”
La abuela suspiró dramáticamente, sacudiendo la cabeza como si yo fuera un niño rebelde.
“Haz lo que quieras”, dijo, desestimando la situación con un gesto de la mano. “Pero si vas a buscarla, no vuelvas”.
La miré fijamente, con todo mi cuerpo entumecido.
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Durante años, me esforcé mucho por ser una buena nieta. La cuidé, la escuché y dejé que moldeara mi visión del mundo. Pero finalmente, mostró su verdadero rostro.
No sabía por dónde empezar. Pero una cosa sí sabía: me tocaba luchar por mi madre.
***
A la mañana siguiente, agarré mi bolso, suéter en mano, lista para irme. Busqué las llaves del coche. No estaban.
Revisé mi bolso. Mi billetera también había desaparecido. Entonces oí su voz detrás de mí.
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“No necesitas ir, Ellie.”
Me giré lentamente. La abuela estaba en la puerta, completamente tranquila.
¿Dónde están mis llaves?
Ella inclinó la cabeza.
“Tienes un hijo en quien pensar. ¿De verdad quieres arrastrarlo a esta tontería?”
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“Devuélvanmelos.”
“No te dejaré hacer esto. Ni a ti misma. Ni a tu hijo.”
“¿De qué estás hablando?”
-Si te vas, Lucas se queda conmigo.
Sentí que el suelo debajo de mí se movía.
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“¿Qué?”
Ya me oíste. No dejaré que arrastres a ese chico a esta locura. Estás corriendo tras una mujer que te abandonó una vez. Lo volverá a hacer. Y cuando lo haga, ¿qué tendrás? Volverás aquí sin nada, pero no dejaré que vuelvas a cruzar esa puerta.
“¿Estás diciendo que me echarás?”
“Tú estás tomando tu decisión, Ellie. Y yo estoy tomando la mía.”
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Solté una risa seca, aunque no había nada de gracioso en ello.
“No puedes quitarme a mi hijo.”
“No tengo por qué hacerlo. Lo estás dejando atrás.”
—No puedes dar ni un paso sin que te ayude —espeté con la voz temblorosa—. Me necesitas. Apenas puedes preparar el té, y mucho menos cuidar a un niño de tres años.
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“Contrataré una niñera. Una buena.”
Las lágrimas me quemaban los ojos. Quería gritarle, decirle que estaba equivocada.
¿Y si no lo es? ¿Y si estoy persiguiendo a un fantasma?
Miré a mi hijo jugando con sus carritos, felizmente ajeno a la tormenta que lo rodeaba. No podía arriesgarme a perderlo.
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“Está bien. Me quedaré.”
La abuela creía haber ganado. Pero desconocía la verdad. Mi plan no había cambiado.
***
Más tarde ese día, llevé a Lucas al parque. Eso fue lo que le dije a la abuela, al menos. En realidad, ya estaba todo planeado.
Tenía la dirección del centro de caridad y tomé prestado el auto de un amigo.
“Vamos a vivir una pequeña aventura, cariño.”
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“¿Aventura?”
“Sí, cariño. Vamos a conocer a alguien muy especial.”
Lo levanté en mis brazos, sus pequeñas manos me rodearon el cuello, y caminé hacia el coche. Mientras conducía, el pulso me latía con fuerza en los oídos.
¿Me reconocerá? ¿Querrá verme? ¿Amará a Lucas?
Entonces, me despejé de dudas.
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***
El centro comunitario no estaba lejos. Entré. Lucas se aferró a mí.
El aroma a pan recién horneado y suavizante impregnaba el aire. A lo lejos, unos niños reían.
Una mujer en el mostrador de recepción miró hacia arriba y sonrió.
“¿Puedo ayudarle?”
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Busco a alguien. Una mujer llamada Anna.
Su rostro se suavizó. “Anna está en el jardín de atrás.”
Asentí, obligando a mis pies a moverse. El jardín estaba tranquilo, bañado por la luz dorada del sol poniente. Al principio, no la vi. Luego sí.
Estaba sentada a una mesa de madera, cosiendo un diminuto vestido rosa. Llevaba el pelo recogido en un moño suelto. Su postura le resultaba familiar, sus manos trabajando la aguja con serena concentración.
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Me detuve. Era ella. Mi madre. Apreté el pequeño suéter en mi mano. Y entonces, como si me sintiera, levantó la vista. Todo se detuvo. Sus dedos se congelaron.
“¿Ellie…?”
De repente, no necesité palabras. Di un paso adelante. Luego otro. Y entonces, ella estaba allí. Los brazos de mamá me rodeaban, apretados y temblorosos.
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Hundí la cara en su hombro, respirando el aroma a suavizante, el calor y algo familiar. Ella sollozaba. Yo también. Mamá se apartó un poco, con las manos temblorosas mientras me ahuecaba la cara.
“Mi bebé… mi pequeña estrella… pensé que te había perdido para siempre…”
Lucas se retorció entre nosotros. Mamá bajó la mirada y jadeó.
“Oh… oh Dios mío. ¿Quién es?”
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Me sequé las lágrimas. “Este es Lucas. Mi hijo.”
Ella extendió una mano temblorosa, vacilante.
“Puedo…?”
Lucas la miró con curiosidad, luego a mí. Asentí y lo bajé con cuidado. Dio un paso vacilante hacia adelante. Mi madre se arrodilló, con una mano sobre el corazón mientras lo observaba.
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“Te pareces mucho a tu mamá cuando era pequeña…”
Lucas inclinó la cabeza.
“¿Eres mi abuela?”
“Sí, cariño. Sí, lo soy.”
Lucas sonrió y luego hizo lo que siempre hacía cuando se sentía seguro: le tocó la mejilla con su pequeña mano.
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Mi madre me miró.
“Nunca pensé que tendría otra oportunidad.”
“¿Por qué, mamá? ¿Por qué te fuiste?”
Tu abuela… me dio una opción. Me dijo que tenía que irme y rehacer mi vida. Me prometió que podría llevarte a casa cuando regresara.
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“Pero cuando regresaste…”
Sus labios temblaron.
Te habías ido. Vendieron la casa. No había rastro de ti. Busqué por todas partes, pero no tenía dinero ni recursos. Lo había perdido todo.
“Ella nos mintió a ambos.”
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Las lágrimas me nublaron la vista. Tantos años. Tanto dolor.
“Ya no tenemos que dejarla ganar. ¿Quieres venir a casa con nosotros?”
“¿Le?”
“Ella necesita dejar atrás el pasado, mamá. Necesita dejar de culparte por la muerte de papá”.
Mi madre soltó una risa amarga y miró hacia otro lado.
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Necesitaba a alguien a quien culpar. Y yo era el blanco más fácil.
Quizás no esté lista para escuchar la verdad. Pero la necesita. Y debes dejar de castigarte por algo que no fue tu culpa.
Mi madre se secó la cara y exhaló profundamente. Luego miró a Lucas y a mí.
“Vamos a casa.”
Por primera vez en mi vida, no perseguía un fantasma. Mi mamá estaba allí. Era real. Y no la iba a soltar.
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Esta pieza está inspirada en historias cotidianas de nuestros lectores y escrita por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
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