Empezó como un simple ruido de fondo, algo que apenas notaba mientras jugaba videojuegos en mi habitación. Pero al segundo día, los ladridos se volvieron imposibles de ignorar. Los aullidos rítmicos y frenéticos resonaban por todo el vecindario, provenientes de la pequeña casa azul pálido de al lado.
Esa era la casa de Carla.
Carla había vivido allí desde que tengo memoria. Era mayor, callada y casi siempre reservada. No tenía familia, que yo supiera, pero tenía un perro pequeño y desaliñado llamado Buddy. La había visto pasearlo por las mañanas, a un ritmo lento y constante que parecía consumirle toda la energía. Pero ahora, los ladridos no paraban.
Durante la cena se lo comenté a mi papá.
Papá, ¿has notado que el perro de Carla lleva dos días ladrando sin parar? Algo anda mal.
Mi papá apenas levantó la vista del plato. “Ay, Ethan. Seguro que solo está jugando con él o se le olvidó sacarlo. Ese perro siempre arma un escándalo”.
Fruncí el ceño. “¿Pero y si le ha pasado algo?”
Ethan, no todo es un misterio por resolver. Seguro que está bien.
No estaba convencido. Puede que a papá no le importara, pero a mí sí. Y yo iba a averiguar qué estaba pasando.
Después de cenar, mientras papá hacía arreglos en el garaje, salí a escondidas y me dirigí a casa de Carla. Cuanto más me acercaba, más apremiantes se volvían los ladridos de Buddy. Llamé con firmeza a la puerta principal.
—¿Señorita Carla? —llamé. No hubo respuesta.
Volví a llamar. Nada.
Los ladridos de Buddy se hicieron más fuertes, casi desesperados. Algo andaba mal, sin duda. El corazón me latía con fuerza mientras rodeaba la casa a toda prisa, abriéndome paso entre los arbustos hacia el patio trasero. Allí encontré una ventana con las persianas medio bajadas. Me puse de puntillas y miré dentro.
Y fue entonces cuando la vi.
Carla estaba tumbada en el suelo, con un brazo extendido hacia mí y el otro agarrándose el costado. Estaba despierta, pero apenas se movía. Sus ojos se encontraron con los míos, abiertos por el cansancio, y levantó la mano débilmente, saludándome con la mano.
El pánico se apoderó de mí.
Me di la vuelta y volví corriendo a casa. “¡Papá! ¡Papá, es Carla! ¡Está en el suelo y no puede levantarse!”
Eso le llamó la atención. Soltó la llave inglesa y me siguió sin dudarlo. Mientras corríamos, grité: “¡Lleva dos días así! ¡Tengo que entrar!”.
Sin esperar su respuesta, agarré un ladrillo suelto del jardín y rompí la ventana. El cristal se hizo añicos, y los ladridos de Buddy se convirtieron en un gemido frenético. Me puse la manga de la sudadera sobre la mano para quitarme los fragmentos restantes y me metí dentro.
La casa olía a aire viciado y a comida de perro. Corrí al lado de Carla.
“Señorita Carla, ¿puede oírme?”
Ella asintió débilmente, su voz apenas era un susurro. “Me caí… hace dos días… no pude alcanzar el teléfono…”
Tragué saliva con dificultad. Había estado allí tumbada todo ese tiempo, sin que nadie la vigilara. Sentí un nudo en el estómago de culpa; debería haber actuado antes.
Papá entró por la ventana rota justo detrás de mí. Se arrodilló junto a Carla y le habló con dulzura: «Aguanta, Carla. Te vamos a ayudar».
Corrí a la cocina y agarré un vaso de agua, llevándoselo a los labios mientras papá sacaba su teléfono y llamaba a una ambulancia. Ella bebió un sorbo tembloroso, su mano arrugada temblando en la mía.
En cuestión de minutos, el aullido de las sirenas llenó el aire. Los paramédicos llegaron y evaluaron rápidamente su estado, colocándola con cuidado en una camilla. Carla me miró mientras la sacaban, y sus labios formaron la palabra: «Gracias».
Exhalé un suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo.
Entonces sentí que algo empujaba mi pierna.
Compañero.
Su pequeño cuerpo temblaba, con la cola entre las patas mientras gemía suavemente. Había estado intentando pedir ayuda todo este tiempo. Debía de tener hambre, miedo y confusión.
—Papá, no podemos dejar a Buddy aquí solo —dije.
Papá suspiró, pero asintió. “Lo acogeremos por ahora”.
Esa noche, Buddy se acurrucó en mi regazo mientras yo estaba sentada en el sofá. Le di de comer un poco de pollo sobrante y lo saqué a dar un paseo corto. Se quedó pegado a mí, todavía nervioso, pero se notaba que estaba agradecido.
Dos días después, Carla regresó a casa del hospital. Los médicos dijeron que había sufrido una fuerte caída y estaba muy deshidratada, pero que se recuperaría. Cuando trajimos a Buddy, esperaba que estuviera cansada, quizás un poco abrumada. En cambio, sonrió con una sonrisa que jamás había visto.
—Oh, mi dulce niño —susurró mientras Buddy saltaba a su regazo, lamiéndole la cara con entusiasmo.
Se le llenaron los ojos de lágrimas al mirarme. «Ethan, me salvaste la vida».
Sentí un calor que me recorrió el pecho. «Solo hice lo que cualquiera debería haber hecho».
Me apretó la mano. «No todos me habrían escuchado».
Miré a mi padre, quien me hizo un gesto de aprobación.
Entonces, sin pensarlo, dije: «Puedo pasarme todos los días. Llevar a Buddy a pasear. Ver cómo estás. Si quieres».
La mirada de Carla se suavizó. “Me encantaría”.
Y así, algo cambió. Ya no era solo la anciana tranquila de la casa de al lado. Era Carla, mi vecina, mi amiga. Y Buddy no era solo un perro ruidoso; era un héroe que se negaba a renunciar a la persona que amaba.
Desde ese día, paseaba a Buddy todas las tardes. Y todas las tardes, me sentaba con Carla, escuchando sus historias y aprendiendo sobre su vida.
Y supe, sin lugar a dudas, que había hecho lo correcto.
A veces, lo único que hace falta es prestar atención a las pequeñas cosas, porque podrían salvar la vida de alguien.
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