Despedí a una madre soltera por llegar tarde, luego descubrí por qué y le pedí perdón

Llevo casi seis años como gerente y siempre pensé que era justo. Estricto, quizá, pero justo. Las reglas son las reglas, y si hago excepciones con una persona, ¿dónde termina? Eso fue lo que me dije cuando despedí a Celia la semana pasada.

Llegó tarde otra vez, la tercera vez este mes. Nuestra política es clara: tres strikes y estás fuera. Apenas dijo una palabra cuando la llamé a mi oficina. Solo asintió, agarró su bolso y se fue sin discutir. Esa debería haber sido la primera señal de que algo andaba mal.

Esa misma tarde, oí a dos compañeros de trabajo susurrar. “¿Te enteraste del hijo de Celia?”, preguntó uno. “Sí”, suspiró el otro. “Pobrecito. Ha estado durmiendo con él en el coche”.

Se me cayó el estómago.

Aparté a uno de ellos. “¿Qué quieres decir con ‘dormir en su coche’?”

Resulta que Celia había sido desahuciada hacía un mes. Su ex desapareció, no tenía manutención, ni familia cerca. Trabajaba doble turno cuando podía, pero la mayoría de los albergues estaban llenos, así que ella y su hijo de seis años vivían en su coche. Llegaba tarde esas mañanas porque tenía que cruzar la ciudad para ir a una iglesia donde les permitían ducharse antes de dejarlo en la escuela.

Me sentí enfermo.

Regresé a casa esa noche y no podía dejar de pensar en ello. No llegaba tarde por irresponsable. Llegaba tarde porque intentaba sobrevivir. Y yo solo había empeorado su situación.

A la mañana siguiente, la llamé. No contestó. Le envié un mensaje. Nada.

Así que encontré la última dirección que teníamos registrada y fui en coche. Era un complejo de apartamentos deteriorado, pero el gerente me dijo que la habían desalojado hacía semanas.

Ahora estoy sentado en mi coche, buscando en internet cómo contactarla. Ni siquiera sé si aún tiene su teléfono.

Tengo un trabajo para ella si lo quiere. Es más, quiero ayudarla.

¿Pero qué pasa si llego demasiado tarde?

No sé cuánto tiempo estuve allí sentada, mirando el teléfono, pero finalmente tomé una decisión. Necesitaba encontrarla. Empecé a llamar por todas partes, buscando refugios, bancos de alimentos, cualquier lugar donde pudiera haber buscado ayuda. En la mayoría de los lugares no se podía dar información personal, pero una mujer en una iglesia del centro dudó cuando mencioné el nombre de Celia.

“Estuvo aquí hace dos noches”, dijo la mujer. “Recogió comida y mantas. Eso es todo lo que sé”.

No era mucho, pero algo era algo. Conduje hasta el centro y aparqué cerca de la iglesia. Si ella hubiera estado allí, quizá no estuviera tan lejos. Caminé por las calles, mirando los coches aparcados, sintiéndome un poco raro. Estaba a punto de darme por vencido cuando vi un viejo sedán en el aparcamiento de un supermercado. Las ventanillas estaban empañadas y una carita se asomaba por debajo de una manta en el asiento trasero.

Mi corazón se encogió.

Golpeé suavemente la ventanilla. Un momento después, Celia se incorporó en el asiento del conductor, con la mirada recelosa. Al reconocerme, su rostro se quedó inexpresivo.

—Celia, lo siento mucho —dije de golpe—. Por favor, déjame ayudarte.

Dudó un momento y luego bajó la ventanilla un poco. “¿Ayuda?”, dijo con voz apagada. “¿Como la semana pasada?”

Me lo merecía.

—No lo sabía —admití—. Debí haber preguntado. Debí haberlo visto. Pero simplemente seguí las reglas en lugar de mirar a la persona que tenía delante.

Ella no dijo nada. Su hijo se removió en la parte de atrás, acurrucándose bajo la manta.

—Vuelve al trabajo —dije—. Por favor. Tu trabajo sigue siendo tuyo si lo quieres. Y no solo eso: quiero ayudarte a recuperarte.

Soltó una risa hueca. “¿Ayudar cómo? ¿Con un sueldo que apenas cubre el alquiler?”

Tragué saliva con dificultad. Tenía razón. No podía simplemente darle un trabajo y esperar que todo estuviera bien.

“Puedo hacer más”, dije. “Tengo contactos. Mi primo administra un complejo de apartamentos; tienen un apartamento disponible. Puedo ayudarte a entrar, sin necesidad de depósito. Y hay programas que pueden ayudar con la comida y el cuidado de los niños. Puedo llamar a la gente para averiguar qué recursos hay disponibles”.

Ella me miró fijamente. “¿Por qué?”

—Porque metí la pata —dije—. Porque estaba tan concentrado en las reglas que olvidé ser humano. Y porque no te mereces esto. Él tampoco.

Volvió a mirar a su hijo y luego a mí. Le temblaban los hombros.

“Está bien”, susurró.

Las siguientes semanas fueron un torbellino. Cumplí mi promesa. Mi prima consiguió que se mudara al apartamento. Mi empresa aceptó aumentarle un poco el sueldo, y usé todos los medios a mi alcance para que accediera a programas de asistencia. No fue la solución perfecta, pero fue un comienzo.

Una tarde, entró en mi oficina. «Quería darte las gracias», dijo. «No solo por el trabajo, sino por recibirme».

“Debería haberte visto desde el principio”, admití.

Ella sonrió y, por primera vez, la sonrisa llegó a sus ojos.

Esa noche, sentado en mi coche, pensé en lo cerca que estuve de cometer un error imperdonable. Nos obsesionamos tanto con las políticas y los procedimientos que olvidamos que las personas no son solo números en una hoja de cálculo. Todos tenemos una historia, y a veces, solo necesitamos que alguien nos escuche.

Si algo aprendí de todo esto, es que la amabilidad no tiene condiciones. Y, a veces, romper las reglas es lo correcto.

¿Alguna vez has juzgado a alguien demasiado rápido? Cuéntamelo en los comentarios. Y si crees que más gente debería saber esto, compártelo.