Como madre soltera, estaba dispuesta a hacer lo que fuera para que mi hija siguiera estudiando en la universidad que tanto amaba. Cuando le quitaron la beca repentinamente, recurrí a mi jefe en busca de ayuda, sin esperar la extraña y trascendental oferta que estaba a punto de hacerme.
Cuando eres madre soltera, tu mente nunca se apaga. Siempre hay algo de qué preocuparse: almuerzos, zapatos que de repente no te quedan, citas médicas, pagar facturas y conservar el trabajo.
Solo con fines ilustrativos. | Fuente: Midjourney
Incluso en los momentos de tranquilidad, tus pensamientos dan vueltas. Te quedas despierto por la noche, pensando en lo que olvidaste, lo que queda por hacer y lo que podría salir mal. Es como una lista interminable de tareas pegada a tus párpados.
Por eso, cuando mi teléfono sonó en medio de la reorganización de la agenda de Nathan, casi no contesté.
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Tenía su calendario abierto en mi pantalla, codificado por colores y repleto de reuniones, y estaba sumido en mis pensamientos, preguntándome cómo podría hacer para ir a la cita con el dentista de Lily sin arruinar todo el día.
El teléfono volvió a vibrar. Suspiré, sintiéndome ya retrasado, y lo cogí sin mirar el número. Algo en el estómago me decía que contestara.
Hola, soy de la oficina de admisiones de la Academia Santa Helena. Llamo por su hija, Lily.
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La voz al otro lado de la línea era tranquila, casi alegre. Se me encogió el estómago y apreté el teléfono con fuerza.
“¿Está bien?” pregunté.
—Sí, está perfectamente bien. Se trata de la beca de matrícula.
Me enderecé. “¿Qué pasa con eso?”
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Hubo una pausa.
Lamentamos informarle que la beca ha sido reasignada. Se realizó una reevaluación de elegibilidad. Su hija ya no cumple los requisitos.
Me temblaba la mano. “¡Ya está en clase! Empezó hace un mes. No puedes retractarte ahora”.
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Entiendo tu frustración. Pero si quieres que siga matriculada, la matrícula anual es…
Colgué. Sentía el cuerpo tenso, como si no pudiera respirar. Me hormigueaba la piel. Miré la pared, intentando no entrar en pánico.
Esa escuela era su oportunidad. Lo era todo. Las clases pequeñas. Los pasillos seguros. Los libros. El futuro. Le dije que habíamos tenido suerte. Le dije que su lugar estaba allí.
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Al mediodía, dejé de fingir que trabajaba. No podía leer mis correos. No podía escribir ni una sola frase más. Necesitaba ayuda. Necesitaba dinero. Odiaba esa idea.
Solo podía preguntarle a una persona. Caminé por el pasillo, agarrando mi teléfono. Sentía los pies pesados. Me detuve frente a la puerta de Nathan. Respiré hondo y llamé.
Levantó la vista de su portátil. “Hola. ¿Qué pasa?”
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“¿Puedo hablar contigo un minuto?” Mi voz sonaba demasiado baja.
“Claro”, dijo cerrando la pantalla.
Entré y cerré la puerta. “Se trata de mi hija”.
Él asintió levemente. “Continúa.”
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—Perdió la beca. —Se me quebró la voz—. Dijeron que tenemos hasta el fin de semana para pagar la matrícula. Si no, le darán su lugar a otra persona.
Nathan se recostó en su silla. “¿De cuánto estamos hablando?”
Le dije la cantidad. No se inmutó, pero me sentí ridículo al decirlo. «Sé que es mucho. No te pido un regalo. Solo un préstamo. Te lo pagaré cada mes».
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Nathan se levantó y se acercó a la ventana. Miró afuera un momento, en silencio. «Quizás haya otra opción».
Fruncí el ceño. “¿Qué clase de opción?”
Se dio la vuelta. “Necesito casarme”.
Parpadeé. “Perdón, ¿qué?”
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Mi abuela es muy chapada a la antigua. Muy chapada a la antigua. Dejó claro en su testamento que no recibiré el control del patrimonio familiar a menos que me case. Quiere casarse antes de su cumpleaños. Eso es dentro de una semana.
Lo miré fijamente. “Entonces… ¿qué tiene que ver eso conmigo?”
Necesito a alguien que pueda con esto. Alguien en quien confíe. Me miró. «A ti».
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Me reí. “¿Quieres que finja casarme contigo?”
Sí. Vamos a su finca. Nos comportamos como una pareja. La boda es el domingo. Después, cada uno toma su camino. A cambio, la matrícula de su hija está cubierta. Para siempre.
Me quedé sin palabras. «Esto es una locura».
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—Quizás —dijo—. Pero no confío en mucha gente. Y tienes una razón para hacerlo.
Abrí la boca para decir que no. Era absurdo. Pero mi teléfono vibró de nuevo. Un mensaje de la escuela: Por favor, confirme su pago o avísenos si Lily se dará de baja. Tenemos lista de espera.
Estaban listos para reemplazarla.
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Miré a Nathan. “¿Estás seguro de que puede quedarse en esa escuela si acepto?”
“Nunca más tendrá que preocuparse por la matrícula”.
Exhalé, con las manos temblorosas. “Entonces… vale. Lo haré”.
Él asintió. «Bien. Nos vamos mañana. Trae a tu hija. Todo tiene que parecer real».
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La casa de la abuela de Nathan parecía sacada de un cuento de hadas. Era grande y elegante, con paredes de piedra blanca y enredaderas verdes que trepaban por los lados. Cuando Lily vio la fuente enfrente, se quedó sin aliento y corrió directamente hacia ella.
—¡Lily, baja el ritmo! —le grité.
Nathan soltó una risita. «Déjala correr. Solo es agua».
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“Se emociona”, dije, sintiendo que tenía que explicar su actitud.
Me miró sonriendo. “Sí. Lo noto.”
Antes de que pudiera detenerlo, Nathan se acercó a la fuente. Lily ya estaba señalando a los patos que nadaban en el agua.
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Entonces Nathan empezó a perseguirla. Corrió con ella alrededor de la fuente, riendo. Ella se rió tan fuerte que estaba segura de que toda la casa la oía.
No me moví. Solo observé. Nunca había visto a Nathan actuar así. Ni una sola vez en el trabajo. En ningún sitio.
Siempre parecía serio, siempre ocupado. Pero aquí, parecía un tipo normal. Un hombre al que le gustaban los niños. Un hombre que sabía jugar.
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No estaba preparada para sentir cómo me hizo sentir eso.
Entonces vi a alguien de pie en el porche. Una mujer mayor. Tenía el pelo canoso recogido en un moño y llevaba un vestido largo. Su rostro parecía tranquilo, pero su mirada era penetrante.
—Abuela —dijo Nathan. Dejó de correr y se irguió—. Ella es Grace. Y ese pequeño huracán es Lily.
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Bajó las escaleras con paso lento y seguro. Me miró de pies a cabeza y luego sonrió.
“Así que esta es la mujer que finalmente domó a mi nieto”.
Le di una sonrisa educada. “Mucho gusto en conocerte”.
Me tomó la mano y me la apretó. “Vamos a cenar. Tenemos mucho de qué hablar”.
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El comedor era enorme. Había una mesa con capacidad para 20 personas bajo una lámpara de araña dorada, pero solo nos sentamos los cuatro.
Dio un sorbo a su vino. “¿Y cómo se conocieron?”
Nathan se quedó callado. Intervine. “En el trabajo… le derramé café en el portátil”.
“Ni siquiera pidió perdón”, añadió Nathan, sonriendo finalmente.
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La mujer se rió encantada. «Bueno, debo decir que ya era hora de que trajeras a alguien a casa».
Dio una palmada. «El domingo, entonces. Una boda pequeña. Ya le he avisado a la organizadora».
Y así, sin más, sucedió. Un día, le rogaba a la escuela que me diera tiempo, y al siguiente, estaba planeando una boda.
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Todo se movió rápido, como si hubiera entrado en un sueño que no pedí pero que no podía apagar.
Los días siguientes se confundieron. Lily y yo nos alojamos en una acogedora habitación de invitados con suaves edredones, cortinas blancas y un pequeño jarrón con flores frescas que cambiaba cada mañana. Nunca supe quién las trajo. Fue como magia.
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La abuela de Nathan nos mantuvo ocupados. Hubo almuerzos, visitas al jardín, visitas del planificador y largas charlas sobre los colores de las flores y la distribución de los asientos.
Ayudé a elegir flores. Me probé vestidos que no me sentaban bien. Al principio, me sentí fuera de lugar, como si estuviera actuando en la historia de otra persona. Pero poco a poco, cambió. Me reí más. Dejé de mirar el móvil.
Una noche, encontré a Nathan arrodillado junto a Lily, ayudándola a colorear una mariposa. Otra noche, nos quedamos despiertos hasta tarde, comiendo helado con cucharas de plástico y riéndonos con películas divertidas.
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Una mañana, vi una nota en la nevera escrita con las letras grandes y torcidas de Lily: «Me gusta Nathan. Es gracioso». Sonreí y me la guardé en el bolsillo.
Esa noche, salí. El cielo estaba oscuro y despejado. Las estrellas llenaban cada rincón sobre nosotros. Nathan estaba sentado en el columpio del porche, solo.
“¿No puedes dormir?” preguntó sin mirarme.
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Negué con la cabeza. “No.”
Me senté a su lado. El columpio crujió cuando empezamos a mecernos. No dijimos nada durante un rato.
El aire nocturno olía a rosas y hierba recién cortada. Me abracé. Sentía una extraña quietud. Como si el mundo se hubiera detenido.
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Finalmente habló: «Estar aquí me trae recuerdos de cosas en las que intento no pensar».
Me volví hacia él. “¿Cómo qué?”
“Mi papá”, dijo. “Nunca me defendió. Dejó que mi abuela lo controlara todo”.
No respondí de inmediato. Dejé que sus palabras calaran hondo. «Debió ser muy duro».
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Él asintió. «Pasé toda mi vida intentando enorgullecerlo. Nada de lo que hice fue suficiente».
Sentí un fuerte dolor en el pecho. “Lo siento, Nathan”.
Me miró. Su voz era suave. «No eres como ellos. Contigo, todo parece fácil. Parece real».
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Tragué saliva. “Nathan… esto sigue siendo falso.”
Él no se inmutó. “Lo sé. Pero a veces las cosas falsas… empiezan a parecer reales”.
No intentó tocarme. No se acercó. Solo me miró, esperando. Lo miré, lo miré de verdad. Su rostro, sus ojos, su silenciosa esperanza. Y yo también la sentí. Igual de fuerte. Igual de real.
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La noche anterior a la boda fue como un sueño del que no podía despertar. Recorrí la casa en silencio, casi como si no estuviera allí.
Todo estaba listo. Mi vestido colgaba junto a la ventana, brillando a la luz de la luna.
Lily dormía profundamente, abrazada al conejito de peluche que Nathan le había comprado. Su manita se aferraba a su oreja como si fuera lo único que la sujetaba allí.
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Bajé de puntillas para traerle un vaso de agua. Al pasar por la cocina, oí voces.
—…una madre soltera, Nathan. No hablarás en serio. —Era su abuela. Su voz era firme y firme.
“No es una mujer cualquiera que encontré en la calle”, dijo Nathan. Parecía tranquilo, pero había algo tenso en sus palabras.
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—Es una carga. Y viene con un niño. Te estás humillando —respondió su abuela sin dudarlo.
—Ella no es una carga. Y Lily tampoco —dijo Nathan, con más firmeza.
—Esto no es amor. Es miedo. Tienes miedo de estar solo —dijo con frialdad.
“No voy a discutir contigo”, le dijo Nathan.
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—Si sigues con esta farsa, lo perderás todo. Ni un centavo de esta familia. Te lo cortarán todo —dijo, tajante y cruel.
No esperé a oír más. El corazón me latía con fuerza. Me di la vuelta y subí corriendo las escaleras.
Vestí a Lily sin decir palabra, empaqué todo lo que teníamos en una sola bolsa de lona y salí antes de que saliera el sol.
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A la mañana siguiente, llamaron fuerte a la puerta de la casita que había alquilado. Y cuando abrí, Nathan estaba allí.
“Te fuiste”, dijo mirándome directamente.
—Lo escuché todo —espeté.
Parpadeó. “¿Qué quieres decir?”
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Tu abuela. Anoche. En la cocina.
Su rostro cambió. Respiró hondo. “Grace… si estás tan enojada, es que no lo oíste todo”.
Me crucé de brazos. «Me llamó una carga. Te amenazó. Dejó claro que no era bienvenido».
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Nathan negó con la cabeza. «Sí, lo hizo. Pero le dije que no importaba. Le dije que te quiero. Que quiero a Lily. Que preferiría perderlo todo antes que perderlas a las dos».
No pude hablar. Él se acercó. Me quedé mirándolo.
“¿Eso significa que lo has perdido todo?”
Me dedicó una sonrisa triste. «No. Por primera vez en mi vida, tengo todo lo que siempre he querido. A ti. Y a Lily».
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Se me hizo un nudo en la garganta. Se me llenaron los ojos de lágrimas antes de que pudiera contenerlas.
Nathan tragó saliva. «Y mi padre… le plantó cara. Le dijo que no tenía derecho a controlarme. Que no podía quitarme la empresa. Me apoyó. Por primera vez en mi vida».
No respondí. Simplemente le tomé la mano. Y cuando me besó, ya no formaba parte del plan. Era real. Total.
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Esta pieza está inspirada en historias de la vida cotidiana de nuestros lectores y escrita por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
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