Estaba escondido en el baño de la escuela cuando ella me encontró.

No suelo hablar mucho con la gente en la escuela. Me pongo la sudadera con capucha y los auriculares, intentando pasar el día sin que nadie me mire demasiado. Así es más fácil.

Pero esa mañana, todo parecía demasiado ruidoso. Demasiado brillante. Demasiado.

Así que me salté la tercera hora y me escondí en el baño de chicas, el mismo cubículo que siempre usaba cuando necesitaba desaparecer. Me senté en la tapa cerrada del inodoro, subiendo las rodillas hasta el pecho, intentando no llorar.

Entonces oí botas. Pesadas.

Alguien llamó a la puerta del cubículo. “¿Estás bien ahí?”

Era la agente Givens. Todos la conocían, pero nunca le había dicho más que «Hola».

No respondí, solo contuve la respiración.

No lo forzó. Solo esperó un rato. Entonces dijo algo que me hizo estallar. Algo tan específico que supe que no estaba adivinando.

—No estás en problemas —dijo en voz baja—. Pero vi tu nombre en el registro de la enfermera la semana pasada… y recuerdo lo que es sentirse invisible.

Abrí la puerta del puesto.

Pensé que me llevaría directamente a la oficina del director, pero en lugar de eso, me acompañó afuera para que tomara aire. Me dejó hablar. No me presionó.

Cuando volvimos, me preguntó si quería una foto, algo que me recordara que ese día no me había roto.

Asentí.

Lo que me dio después de esa foto… eso es lo que no le he contado a nadie todavía. Ni siquiera a mi mamá.

La agente Givens sacó una vieja cámara Polaroid de su bolso. Parecía antigua, como una que se ve en un museo o en una película antigua. Sonrió al sostenerla. «Esta cosa todavía funciona», dijo con un guiño. «A veces me hace compañía».

El flash se disparó antes de que pudiera protestar, y entonces me entregó la foto. Estaba granulada y torcida, pero ahí estaba yo: con la capucha bajada, los ojos enrojecidos y las mejillas surcadas de lágrimas. La miré fijamente, avergonzada por lo mal que me veía.

“Quédate con ello”, dijo. “A veces, verte sobrevivir es mejor que olvidar que te derrumbaste”.

Sus palabras se me quedaron grabadas. No eran perfectas ni poéticas, pero eran reales. Y cuando metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña nota doblada, casi no la tomé. Pero la curiosidad me venció.

En el papel, escrito en cursiva clara, había tres cosas:

1. Llama a alguien que te quiera.
2. Encuentra algo bueno acerca del día de hoy.
3. El mañana te sorprenderá.

Fruncí el ceño. “¿Qué es esto?”

—Es tarea —dijo simplemente—. Haz esas tres cosas antes de que termine mañana. Si quieres contármelo más tarde, bien. Si no, no pasa nada.

Y así, sin más, me dejó allí plantado, con la Polaroid y la nota en la mano. Sentí un alivio, aunque nada había cambiado realmente. O eso creía.

El día siguiente empezó mal otra vez. Alguien tiró mis libros en el pasillo y oí risas detrás de mí. Apreté los puños, conteniendo las lágrimas, pero recordé la nota guardada en mi mochila. A la hora de comer, dudé antes de sacar el teléfono. ¿Llamar a alguien que me quisiera? Eso parecía imposible. ¿A quién tenía?

Mi madre tenía dos trabajos y apenas tenía tiempo para dormir, y mucho menos para escuchar mis problemas. ¿Mi padre? No había estado conmigo desde que tenía ocho años. ¿Amigos? Ja. La única persona que hablaba conmigo con regularidad era la Sra. Patel, la señora de la cafetería, e incluso entonces, la mayoría de las veces era para preguntarme si quería puré de papas extra.

Pero entonces recordé que el agente Givens me había dicho: «Llama a alguien que te quiera ». Quizás el amor no tenía por qué ser complicado. Así que marqué el número de mi abuela. Vivía a horas de distancia, pero escuchar su voz siempre me hacía sentir con los pies en la tierra.

“Hola, cariño”, respondió tras el segundo tono. Su tono era cálido, como chocolate caliente en un día frío.

—Hola, abuela —murmuré, sin saber de repente por qué había llamado.

Debió presentir que algo andaba mal porque inmediatamente preguntó: “¿Qué pasa? Suenas diferente”.

Le conté todo, no solo lo de ayer, sino lo sola que me sentía, lo difícil que era la escuela, lo mucho que odiaba sentirme fuera de lugar. Me escuchó sin interrumpirme, y cuando por fin dejé de hablar, dijo: «Ay, cariño. La vida tiene una forma de sorprendernos. A veces, los días más difíciles traen los momentos más brillantes».

Sus palabras hicieron eco de las del agente Givens. Para cuando colgamos, me sentía menos solo. Una tarea cumplida.

Encontrar algo bueno del día fue más difícil. Todo parecía gris y aburrido. Pero durante la última clase, nuestra profesora puso una lista de canciones acústicas suaves mientras hacíamos una tarea. Una canción me llamó la atención: una melodía suave con una letra que hablaba de encontrar la luz en la oscuridad. Por un momento, olvidé dónde estaba. Olvidé todo excepto la música que me envolvía como un abrazo.

Eso fue lo bueno para mí.

¿Y qué me sorprendería mañana? Bueno, no sabía qué esperar. Pero el agente Givens había sembrado una semilla de esperanza en mi mente, y decidí confiar en ella.

A la mañana siguiente, me desperté decidida a afrontar el día de otra manera. Me puse mi suéter favorito, me cepillé el pelo y me miré al espejo. Luego agarré la Polaroid y la nota, y las metí en mi mochila.

En la escuela, la agente Givens me vio cerca de mi casillero. Arqueó una ceja, visiblemente sorprendida de verme sonreír. “¿Qué tal?”, preguntó con naturalidad, apoyándose en la pared.

—Llamé a mi abuela —admití—. Y encontré una canción que me gustó. Mañana sigue siendo… bueno, mañana.

Ella se rió entre dientes. “Me parece un progreso”.

Nos quedamos allí un minuto, sin decir palabra. Finalmente, dijo: “¿Has pensado en unirte al club de arte? He oído que buscan nuevos miembros”.

Se me encogió el estómago. ¿Club de arte? ¿Yo? No podía dibujar una figura de palitos sin arruinarla. “No soy precisamente creativa”, murmuré.

—Eso no es cierto —replicó ella—. Sobrevivir requiere creatividad. Créeme, lo sé.

Algo en su forma de decirlo me hizo creerle. Así que esa tarde, me presenté en el aula de arte, agarrando mi sudadera como escudo. Una chica llamada Riley me recibió con una gran sonrisa. “¡Novata!”, exclamó. “¡Bienvenida a la central del caos!”.

Por primera vez en mucho tiempo, me reí. Me reí de verdad.

Durante las siguientes semanas, la vida no se arregló por arte de magia. Seguía habiendo días malos, silencios incómodos y momentos en los que quería encerrarme en mí mismo. Pero poco a poco, las cosas cambiaron. Riley se convirtió en mi amigo —mi primer amigo de verdad en años— y me animó a probar cosas nuevas. Incluso el agente Givens aparecía de vez en cuando, saludando o charlando un rato.

Un día, me dio otra Polaroid. En esta aparecía sentada ante un caballete, con las manos manchadas de pintura y una sonrisa tímida. «Mira lo lejos que has llegado», dijo en voz baja.

Se me llenaron los ojos de lágrimas. Porque tenía razón. Ya no era la misma persona que se había escondido en el baño hacía tantas semanas. Era más fuerte. Más valiente. Más esperanzada.

Mirando hacia atrás ahora, me doy cuenta de que la agente Givens no solo me salvó ese día en el baño. Me enseñó algo más importante: que la amabilidad puede cambiar vidas. La suya cambió la mía.

Así que aquí está la lección: todos llevamos cargas invisibles. Algunos días, se sienten insoportables. Pero ofrecer ayuda, incluso con pequeñas cosas, puede marcar la diferencia. Ya sea una palabra amable, alguien que te escuche o simplemente creer en alguien cuando no puede creer en sí mismo, tus acciones importan.

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Porque el mañana te sorprenderá . Y a veces, las sorpresas son hermosas.