Mi suegra se mudó “para ayudar”, pero cuando regresé a casa y encontré a tres mujeres jóvenes viviendo en mi casa, doblando la ropa, coqueteando y cortándole el pelo a mi marido, supe que no era yo la que estaba siendo reemplazada.
Tenía cuarenta, y fue justo entonces cuando mi vida se convirtió en un caos. No sabía cómo lo conseguían los demás, pero me sentía como el protagonista de un programa de supervivencia.
Solo que, en lugar de la jungla, tenía una cocina. En lugar de depredadores, tres niños. Y en lugar de un equipo, una lista de tareas cada vez más larga.
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“Mamá, me voy a hacer un tatuaje en el cuello. Dirá ‘Alma libre’…”, anunció mi hija adolescente, Sue, sin pedir permiso.
“¡Y queremos un Lego nuevo y no más tareas!” gritaron mis hijos gemelos, envolviéndose con cinta adhesiva y lanzando libros de primer grado como si fueran confeti.
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Me quedé en el medio de la cocina con una taza de café que hacía tiempo que se había enfriado, mirando fijamente mi computadora portátil, donde una presentación parpadeaba hacia mí.
Se suponía que debía entregarla el viernes anterior. Esa sola presentación podría llevarme a un puesto directivo y, con él, a un aumento que necesitábamos urgentemente para mantenernos a flote.
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Pero el viernes anterior estuve arreglando el pomo de una puerta, alimentando a los niños y explicándoles por qué no podían salir en ropa interior.
Ross, mi esposo, tenía todo el tiempo del mundo, pero seguía escondiéndose detrás de la excusa de estar “en el trabajo”.
En realidad, se trató de una pasantía no remunerada: su último intento de reinventarse profesionalmente.
—Lo estoy intentando, Em. Es solo temporal. Las cosas mejorarán pronto.
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“Lo sé. Ya no doy abasto. No estoy hecho de acero.”
Habíamos empezado a discutir por todo. La sartén sucia. Mi tono. Su aburrido “ajá” cada vez que intentaba hablar. El romance se había esfumado entre nuestras cenas frías y la factura de la luz.
Y justo en medio de otra discusión, la bombilla sobre nuestras cabezas se apagó. Literal y metafóricamente.
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Tomé un taburete y lo cambié yo mismo. Luego martillé un clavo en la pared para el estante.
Luego secó el suelo después de que la lavadora exhalara su último aliento. ¿La valla que Ross había prometido arreglar? Finalmente se derrumbó. Directa a la basura. Junto con mi paciencia.
Vi al vecino darle una mirada sucia a nuestro césped crecido y pensé:
“De acuerdo. Oficialmente fracasé como esposa, madre y ser humano.”
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Esa noche, Ross y yo nos sentamos en silencio a la mesa de la cocina. Ross ni siquiera levantó la vista mientras decía:
“¿Quizás mi mamá podría quedarse con nosotros por un tiempo?”
Casi me ahogo con el té.
“¿Linda? ¿La misma Linda que una vez comparó mi lasaña con comida para gatos?”
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“Ella solo quiere ayudar. Con los niños. La casa. Quizás por fin tengamos tiempo el uno para el otro. Hasta que consiga un trabajo y te asciendan.”
Cerré los ojos. Conociendo a Linda, eso no me ayudó. Pero ya no podía fingir que podía con todo.
—Está bien. Pero solo temporalmente.
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No sabía entonces que “temporalmente” era una de las palabras favoritas de Linda. También, una de las más peligrosas. No sabía que traería un grupo completo de terapia en pantalones cortos.
***
Unos días después, llegó Linda. Ni siquiera me dijo “hola”, simplemente irrumpió, me echó un vistazo y se puso pálida como si hubiera visto un fantasma.
Te ves… agotada, Emily. ¿Duermes algo? Sin ánimo de ofender, querida, pero a tu piel le vendría bien un poco de… cítrico. Suero de vitamina C. Te enviaré un enlace.
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Hola, Linda. Bienvenida.
Ella me besó en la mejilla, olió y pasó junto a mí hacia la casa.
“¿Dónde están mis bebés? ¡Está aquí la abuela!”
Los gemelos corrieron hacia ella como si estuviera repartiendo paletas. Ross bajó las escaleras justo a tiempo para recibir un abrazo fuerte.
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“Hijo mío”, canturreó. “Sigues tan guapo. Has adelgazado… ¿has comido algo?”
“Estoy bien, mamá”, rió entre dientes. “Nos alegra mucho que estés aquí. Ha sido… intenso”.
Ya lo veo. No te preocupes. Te ayudaré a controlarlo todo. Un poco de estructura, un toque femenino… todo irá bien.
Yo era el único que sentía que se avecinaba la tormenta.
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***
La primera noche fue extrañamente tranquila. Linda preparó un asado completo con papas perfectas. Llegué a casa del trabajo y, por primera vez en semanas, la casa no olía a pan tostado quemado.
Casi me sentí culpable por dudar de ella.
Hasta que lo oí. Una voz de mujer cantando. Me quedé paralizada en el pasillo.
¿Qué es eso?
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“¿Ross?” grité.
“¡En la sala de estar!” respondió alegremente.
Entré y lo encontré sentado a la mesa, con una toalla sobre los hombros, con una expresión extrañamente complacida consigo mismo. Una mujer alta y pelirroja estaba detrás de él, con un peine en la mano.
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¡Oye! ¿Volviste temprano?
“Sí, eso suele pasar cuando te saltas el almuerzo para evitar que te despidan”.
Miré a Ross, luego a la pelirroja que estaba detrás de él, luego al pasillo, justo a tiempo para ver a dos mujeres más entrando en la habitación.
Una de ellas, menuda y rubia, llevaba un cesto de ropa lleno y me saludó con la mano, alegre.
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La otra era morena, atlética, con una sonrisa radiante. Estaba apoyada en el marco de la puerta, sosteniendo un cuaderno y un fajo de tarjetas.
¿Qué demonios está pasando? ¿Quiénes son estas personas?
“¡Hola!”, dijo la rubia. “Soy Sofía. Ya está todo listo para lavar: ropa blanca y de color, y tus hijos son adorables”.
¡Hola! —dijo la morena—. Soy Tessa. Estábamos resolviendo unos problemas de matemáticas. Tus gemelos son unos genios.
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Entonces la pelirroja que estaba detrás de Ross dio un paso adelante y le quitó la toalla de un golpe.
“Y yo soy Camille. Le hice un pequeño corte a tu marido. Ya le tocaba.”
Parpadeé. Sentí como si estuviera entrando en… un sueño febril.
Ross sonrió.
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Son alumnos de Linda… bueno, exalumnos. Se quedan aquí un tiempo mientras renuevan su dormitorio. Mamá te lo contó, ¿verdad?
Me giré lentamente hacia la puerta donde ahora estaba Linda, bebiendo té de manzanilla como un villano satisfecho.
“¿No te los mencioné, querido?” dijo dulcemente.
“No.”
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Estaban agotadas; las pobres niñas no tenían adónde ir. Les dejé dormir en una habitación de invitados. A cambio, me ayudan un poco. Es solo temporal.
Ahí estaba de nuevo. Temporal.
¿No pensaste en preguntarme?
“Estás muy abrumada, querida.”
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“¿Ah, de verdad?”
—En serio. Por cierto, Camille estudia psicología infantil. Ya habló con Lily sobre esa tontería del tatuaje; la redirigió hacia Jung. O tal vez fue Freud. Sea como sea, ahora está obsesionada con los tipos de personalidad.
Ross sonrió radiante. “Sí que calmó a Lily. Es una locura”.
Lo miré fijamente.
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“¿Es ese un nuevo corte de pelo?”
“Camille me ofreció y pensé: ¿por qué no ahorrarnos cuarenta dólares?”
“¿Y qué bonito se ve, verdad?”, intervino Linda. “Tan limpio. Tan fresco.”
“¿Estás diciendo que no?”
Pareces cansada, querida. No es culpa de nadie. Pero… se nota.
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Mi cara ardía, pero sonreí.
—Lo siento. No quería interrumpir… sea lo que sea. Estaré en la cocina.
Me alejé como si estuviera a punto de gritar contra una almohada. Abrí la nevera, cogí una botella de agua y le di un sorbo.
Luego otro.
Inhala. Exhala.
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Estás bien. No tienes envidia de tres becarias radiantes en pantalones cortos de ciclista. Eres una mujer adulta. Con trabajo.
“¿Día duro?”
No tuve que girarme para saber que era Linda.
Cerré el frigorífico.
“Estoy bien.”
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—No estarás… celoso, ¿verdad, querido? —preguntó Linda con dulzura, en voz tan baja que Ross no la oyó.
Considérelo una prueba para su matrimonio: una oportunidad para ver qué le sienta de verdad a mi hijo. Una mujer llena de vida, con energía y gracia… o alguien tan agotada que olvida cómo sonreír.
No dije ni una palabra. Solo sonreí.
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Porque Linda creía que ella había establecido las reglas del juego. Pero yo ya había planeado mis tres siguientes movimientos.
Y llegaron al día siguiente. Con cinturones de herramientas.
***
A la mañana siguiente, me tomé un día libre. Técnicamente, le dije a mi jefe que tenía una “emergencia familiar”. No mentía.
A las 9:00 en punto, sonó el timbre.
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A las 9:03, Linda estaba parada en el pasillo, descalza, sosteniendo su té de hierbas.
Tres hombres estaban en el porche.
Noah fue el primero: alto, bronceado, con ojos amables y brazos que parecían salidos de una película de acción. Era hermano de mi amigo y paisajista profesional.
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Detrás de él venía Mike, un fontanero que conocí en el trabajo. Silencioso. Con una complexión robusta.
Y por último estaba Dean, mi viejo amigo del instituto que se volvió manitas y mecánico. Carismático, con barba, siempre oliendo a pino y café.
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“¡Buenos días!”, grité, abriendo la puerta de par en par.
Linda parpadeó.
“Emily… ¿quiénes son estos…?”
“¡Ayudantes!”, dije alegremente. “Como tus chicas. Solo un poco de apoyo extra. La ropa está lavada; ahora arreglemos la plomería, la cerca, y ¡ah!, por fin alguien está podando esa jungla que llamábamos césped”.
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Los chicos saludaron cortésmente y entraron. Ross entró y se quedó paralizado.
“¿Quiénes son estos tipos?”
Ayudantes. Jardín, lavandería, coche. Estás desbordada, querida.
Ross abrió la boca. La cerró. El ojo de Linda se contrajo.
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Las chicas, como era de esperar, llegaron flotando como si se tratara de un reality show y alguien acabara de introducir un giro.
Tessa parecía confundida. Camille entrecerró los ojos. ¿Sofía? Le guiñó un ojo a Noah. Por supuesto.
Y entonces empezó el día más deliciosamente incómodo que había tenido en meses.
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Mike arregló las tuberías de su camiseta, que se flexionaban cada vez que Ross pasaba. Dean se ofreció a revisar el coche de Ross y gritó cosas como: “¡Oye! ¿Quién hizo este cableado?”.
Noah cortó el césped sin camisa. No fue idea mía; hacía calor. Simplemente no lo detuve.
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En un momento dado, Linda me acorraló en la cocina, furiosa.
“Esto no es apropiado.”
“¿Te refieres a dejar que tres modelos de lencería se muden y le corten el pelo a mi marido?”
“Eso es diferente. Son estudiantes.”
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Me incliné y sonreí.
“Así son estos chicos. Estudiantes de oficios. Muy trabajadores.”
Ross intentó fingir que no pasaba nada, pero la cabeza le daba vueltas como un pollo asado. No dejaba de mirar por la ventana, observando a Noah con ojos de halcón.
Justo cuando las cosas no podían ser más surrealistas… llegó la guinda del pastel.
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Durante el almuerzo, Dean dijo: “Sabes, Em, no has cambiado nada desde la secundaria. Sigues siendo hermosa”.
Me reí.
“Los halagos no arreglarán la secadora, pero los acepto”.
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Ross se puso de pie.
“Está bien. Esto se está saliendo de control.”
“¿Ah?” Parpadeé. “No dijiste eso cuando Camille te cortó el pelo gratis.”
Linda se levantó bruscamente.
—¡Bueno, basta! Creo que ya hemos tenido bastantes… experimentos por hoy.
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¿Experimentos? ¿Así lo llamamos?
Metí la mano en mi bolso y saqué mi teléfono.
“No iba a decir nada, pero vi esto.”
Toqué y sostuve la pantalla: una foto clara de la computadora portátil abierta de Linda.
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Su aplicación de cuaderno estaba abierta, sin contraseña ni bloqueo de pantalla. Al parecer, aún no creía en la magia moderna de la configuración de privacidad.
¡Qué suerte la mía!
Y ahí estaba. Un pequeño y elegante cuadro titulado: «Posibles coincidencias para Ross».
Una tabla escrita a mano con los nombres de Camille, Tessa y Sofía. Fortalezas. Debilidades. Anotaciones como “buena con los niños” y “coqueta por naturaleza”.
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Ross miró la página como si estuviera escrita en otro idioma.
“Mamá… ¿qué carajo es esto?”
Linda se sonrojó, pero sólo por un segundo.
“Es sólo… un plan de respaldo, cariño.”
“¿¡Un plan de respaldo?!”
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Son unas chicas maravillosas, y Emily ha estado… bueno, al límite de sus posibilidades.
—¡Mamá, qué grosería! ¡No puedo creerlo! —Entonces, Ross se volvió hacia mí.
¿Sabías esto?
Desde ayer. Justo después de tu corte de pelo y tu sesión de terapia.
Se pasó las manos por la cara.
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Bueno. Se acabó. ¡Todos fuera! Chicas, lo siento, pero esto fue… demasiado. Chicos, gracias por la ayuda, de verdad, pero…
Dean sonrió.
“No me guardes rencor, hombre. Vale la pena luchar por ella.”
Puede ser que me haya sonrojado o no.
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Uno a uno, se fueron. Las chicas, rígidas. Los chicos, alegres.
Linda empacó su bolso en un silencio gélido.
Cuando por fin la casa quedó en silencio, Ross se sentó en el sofá y exhaló con fuerza, como si acabara de correr una maratón para la que no había entrenado. Me uní a él.
“Lo siento, Em.”
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“¿Para qué?”
Por dejar que mamá entrara aquí arrolladoramente. Por no darme cuenta de todo lo que has estado haciendo. Por estar tan… distraída. Y por no hacer lo que debería haber estado haciendo: arreglar cosas, apoyarte, decirte lo increíble que eres.
“Olvidaste ‘no felicitarme’ en esa lista”.
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Él se rió entre dientes. “Sí. Eso también.”
“Disculpa aceptada.”
“Llevabas todo sobre mis hombros. Simplemente no quería admitirlo.”
—Bueno —dije, reclinándome—, ahora que ambos hemos confesado nuestros pecados… hay buenas noticias.
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“¿Sí?”
“Me consiguieron el ascenso.”
“¿En serio? ¡Guau, cariño! ¡Estoy tan orgullosa de ti!”
Apoyé la cabeza en su hombro. El tipo de silencio que por fin se sentía… tranquilo. Por una vez, no me sentía como si estuviera en un programa de supervivencia.
Sentí que lo había ganado todo. Y por fin pude respirar.
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Esta pieza está inspirada en historias de la vida cotidiana de nuestros lectores y escrita por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes son solo ilustrativas. Comparte tu historia con nosotros; quizás cambie la vida de alguien. Si deseas compartirla, envíala a info@amomama.com .
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