Benji no era solo una mascota; era mi corazón, mi consuelo, mi familia. Lo rescaté cuando era un gatito diminuto, una frágil bola de pelusa blanca con ojos enormes, en un momento en que me ahogaba el dolor. Mi padre acababa de fallecer y sentía que había perdido el último pedazo de hogar que me quedaba. Benji se convirtió en mi ancla, la única constante en mi vida. Tenía una forma especial de percibir mi tristeza, acurrucándose en mi pecho, ronroneando hasta que la tristeza se calmaba lo suficiente como para que pudiera volver a respirar.
Mi esposo, Eric, nunca lo entendió. Dijo que mi vínculo con Benji era “enfermo” y “raro”. Pensé que solo estaba siendo desdeñoso: molesto, pero inofensivo. No tenía ni idea de que él y su madre, Carol, llegaran tan lejos.
Regresé a casa de un fin de semana corto con mis amigos y entré con un suspiro cansado pero contento. Entonces, el silencio me golpeó. Ni un suave golpeteo de patas. Ni maullidos ansiosos. Se me encogió el corazón. Dejé caer mis maletas y corrí por la casa, llamando a Benji. No hubo respuesta.
Cundió el pánico.
—¿Eric? —pregunté con voz temblorosa—. ¿Dónde está Benji?
Eric apenas levantó la vista del teléfono. “Ni idea. Quizá se escapó”.
Me volví hacia Carol, que estaba recostada en el sofá con una sonrisa satisfecha.
—¿Dónde está mi gato? —pregunté, apenas conteniendo la rabia en mi voz.
Ella se rió. «Hice lo necesario y te liberé. Estás obsesionado con ese perro callejero como si fuera tu hijo. Es patético. Ahora, quizá puedas centrarte en tu verdadera familia dándonos nietos».
Mi sangre se convirtió en hielo.
Me volví hacia Eric, esperando que me tranquilizara. “¿Dejaste que esto pasara?”
Se encogió de hombros. «Para cuando me enteré, ya era demasiado tarde. Además, tenías que seguir adelante».
Me puse furioso. Abrí la boca, listo para desatar el infierno, cuando un golpe en la puerta me sobresaltó. Por la ventana, vi a Lisa, mi vecina de al lado, saludando con urgencia.
Salí furioso, apenas capaz de contenerme. La expresión de Lisa era sombría mientras levantaba su teléfono.
“Quizás quieras ver esto primero”, dijo.
Eché un vistazo a la pantalla y sentí que mi mundo se inclinaba.
Allí, en Facebook, había una publicación de alguien que jamás esperé volver a ver: Samantha. Una acosadora de la prepa convertida en influencer, difundiendo positividad a cambio de “me gusta”. Y acunado en sus brazos, con aspecto confundido pero inconfundible, estaba Benji.
El pie de foto decía: ¡ Conoce a la nueva incorporación a la familia! A veces, la mascota perfecta simplemente cae en tus manos. #bendecida #nuevamamádegatos.
“Eso no es todo”, dijo Lisa, pasando a un video. “Estaba regando mi jardín ayer por la mañana cuando vi a tu suegra llevando la jaula de Benji a su auto. Algo no encajaba, así que me subí a mi camioneta y la seguí. Decidí grabar por si acaso”.
Lisa había grabado a Carol llegando a una casa moderna, saliendo con el transportín de Benji y entregándoselo a Samantha con una gran sonrisa antes de irse.
Se me revolvió el estómago.
—Lo siento mucho, Frances —dijo Lisa—. Debería haber intentado detenerla.
Apreté la mandíbula. “No. Hiciste exactamente lo correcto. Yo me encargo de aquí en adelante”.
Pasé las siguientes horas formulando un plan. Samantha prosperaba gracias a su imagen pública. No iba a renunciar a Benji sin luchar, a menos que fuera frente a una audiencia.
Con la ayuda de Lisa, investigué un poco. Samantha iba a presentar una sesión de preguntas y respuestas en vivo esa noche. Perfecto.
Exactamente a las 7 p. m., me uní a la transmisión con una cuenta burner y comencé a comentar.
¡Guau, Samantha! ¡Ese gato se parece muchísimo a la mascota perdida de mi mejor amiga! Está devastada. ¿Podrías decirme dónde lo conseguiste?
El comentario se popularizó rápidamente. Otros se sumaron, preguntando sobre el origen del gato.
Samantha dudó antes de sonreír. “¡Oh, fue un regalo! Alguien muy especial para mí pensó que necesitaba un amigo peludo”.
Lisa me envió un mensaje: Es hora de ir.
Un momento después, publicó directamente en el chat el video de Carol entregando a Benji.
La reacción fue instantánea.
Los comentarios explotaron:
Dios mío, ¿robaste el gato de alguien?
Eso es literalmente robo de mascota. ¿Qué te pasa?
#CancelaSamantha
Su rostro palideció mientras intentaba balbucear una respuesta. “No… no tenía ni idea…”
No esperé. Le envié un mensaje directo. « Devuélveme mi gato. Ahora. O me aseguraré de que todo el mundo sepa quién eres».
Minutos después, mi teléfono vibró con una dirección. Estaba dispuesta a hacer la transferencia discretamente.
Lisa y yo no perdimos el tiempo.
Cuando llegamos, Samantha estaba en la puerta, furiosa pero derrotada. Me empujó el portabebé de Benji con un tono mordaz. “Llévatelo. Pero no esperes una disculpa”.
La ignoré y me agaché para abrir la puerta. Benji saltó a mis brazos, ronroneando tan fuerte que pensé que me iba a estallar el corazón.
Lisa sonrió con suficiencia. “Mejor actualiza ese Instagram, cariño”.
Entré a mi casa esa noche, con Benji acurrucado contra mi pecho. Eric se incorporó, con cara de fastidio. “¿Dónde demonios te metiste?”
Sonreí, cortante como un cuchillo. “Para recuperar a mi verdadera familia”.
Su rostro se ensombreció. «Avergonzaste a mi madre…»
Lo interrumpí. «Me robó el gato, Eric».
—Te estaba ayudando —espetó—. Tienes que madurar y centrarte en las verdaderas prioridades.
Algo en mí encajó. Miré a Benji, luego a Eric, y de repente, lo vi todo con total claridad.
Dejé a Benji con cuidado en el suelo y me volví hacia mi marido.
—No, Eric. Tienes que madurar. Y tienes que salir.
Él se burló. “No hablas en serio”.
Cogí el teléfono y abrí el contrato de arrendamiento. “De hecho, sí. Mi nombre es el único que aparece en los papeles. Así que haz las maletas y dile a tu madre que te acaba de costar el matrimonio”.
Por primera vez en años, vi una verdadera sorpresa en su rostro.
Había pasado tanto tiempo esforzándome al máximo para complacerlo, para mantener la paz. ¿Pero esto? Esto era imperdonable.
Benji se frotó contra mi pierna y lo levanté, dándole un beso en la cabeza.
Éramos solos otra vez. ¿Y de verdad? Eso fue más que suficiente.
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