Normalmente no me pongo nervioso en los aviones. Soy de los que se meten los auriculares y me meto en mis asuntos. ¿Pero este chico? ¿Un adolescente petulante con auriculares de diseño enormes y una sudadera vintage que probablemente me costó más que el alquiler? Me puso a prueba.
Subí temprano y vi a alguien ya en el 17C, mi asiento de pasillo. Al principio pensé que quizá lo había leído mal, pero no. Revisé mi tarjeta de embarque. Decía 17C. Me incliné y dije: «Oye, creo que podrías estar en mi asiento».
Levantó la vista, sin siquiera quitarse los auriculares, y dijo: «Sí, lo sé. Me gusta el pasillo. No te importa ir por el centro, ¿verdad?».
Como si no fuera gran cosa. Como si fuera a sonreír y deslizarme hacia el centro como si me hubieran asignado ahí desde mi nacimiento.
Le di un segundo. Quizás sonreiría o diría que bromeaba. No lo hizo.
El pasillo se estaba colapsando, así que los auxiliares de vuelo me miraban con esa mirada de “sigue adelante”. Sentía que la gente detrás de mí se impacientaba y suspiraba dramáticamente como si yo fuera el problema.
Así que me senté. En el asiento del medio. Enfadado. Se apoyó en la silla como un rey y se cubrió los ojos con la sudadera.
Fue entonces cuando decidí jugar a largo plazo.
Tengo una regla cuando vuelo: elige tus batallas. A veces, no vale la pena discutir. Pero esta vez, me sentí irrespetado. Era un vuelo de ida y vuelta de Newark a Los Ángeles, de seis horas con suerte. Estar apretado en el asiento del medio tanto tiempo no estaba en mis planes, sobre todo después de haber hecho todo lo posible para elegir el pasillo. Tenía una estrategia en mente: mantener la calma, esperar el momento oportuno y estar atento a la oportunidad adecuada.
Al principio me quedé callado, pero estaba decidido a recuperar mi asiento. Una vez que alcanzamos la altitud de crucero, la señal del cinturón de seguridad sonó. La gente se levantaba para coger cosas de los compartimentos superiores o ir al baño. En cuanto nuestra azafata, una mujer alegre llamada Marta, pasó con su carrito de bebidas, la saludé con la mano.
“Disculpe”, dije cortésmente, mirando al adolescente. Su sudadera se había deslizado lo suficiente como para ver que estaba medio despierto, pero seguía ignorándome. “Creo que puede haber una confusión con los asientos. Mi tarjeta de embarque dice 17C, pero ahora mismo estoy en el asiento del medio”.
Marta arqueó una ceja. “¿Tu asiento es el 17C? Ese es”, dijo, señalando el asiento del adolescente. “¿Me das tu tarjeta de embarque?”
Se lo di con una sonrisa apretada. El chico fingió no darse cuenta. Luego, con total naturalidad, levantó la almohadilla de sus auriculares lo justo para decir: «Es que prefiero el pasillo, así que les pregunté si podía cambiarme. La gente cambia constantemente, ¿no?».
—Pero no me lo preguntaste —respondí con voz tranquila. Noté que la expresión de Marta pasaba de educada a firme.
Se aclaró la garganta. «Señor», dijo, dirigiéndose al chico, «este pasajero está asignado al asiento del pasillo. Solo podemos sentar a los pasajeros en el asiento que aparece en su billete a menos que ambos estén de acuerdo en cambiarse. ¿Ambos estuvieron de acuerdo?»
Se encogió de hombros. “No exactamente.”
—Necesito que te muevas entonces —dijo Marta, sin aspereza. Las azafatas tienen ese tono especial, suave e inflexible a la vez.
Bueno, este era mi momento, ¿no? Aun así, quería que al menos reconociera su grosería. Puso los ojos en blanco lentamente, se echó la sudadera hacia atrás y murmuró: «Bien».
Pero ahí está la cosa: mientras conversábamos, escuché a la pareja que iba detrás de nosotros. El señor mayor del 18C tosía como un huracán. Su acompañante no dejaba de darle palmaditas en la espalda y pasarle pastillas. Se veía frágil y pálido. Parecía que necesitaba el pasillo por si tenía que levantarse a menudo. Una parte de mí se preguntaba si tal vez debería dejar que se adelantaran, pero no iba a pagar el precio de un asiento del medio por la comodidad de un completo desconocido, sobre todo después de que el chico se hubiera mostrado tan despectivo.
Mientras tanto, nuestro ladrón de asientos adolescente se levantó, pero no se movió al asiento del medio. Empezó a rebuscar en su bolsillo, buscando algo. Tenía una tarjeta de embarque, pero era para el asiento del medio de la fila 19. Al parecer, se suponía que debía estar detrás de mí, ni siquiera en mi fila. Soltó un bufido. “Si es para tanto”, me dijo, “te la devuelvo”.
Toda esa actitud. Seguía sin quitarse sus elegantes auriculares. Se comportaba como si yo fuera quien lo estaba molestando. Recuerda, dije que decidí ir a largo plazo. Quería que aprendiera algo, no solo dejarlo de lado. Así que sonreí levemente y le pregunté a Marta si le importaría esperar un segundo mientras resolvíamos esto.
Hizo una pausa y asintió. «Por supuesto. Avísame si me necesitas», dijo, mientras caminaba por el pasillo para atender a la siguiente fila.
Ahora solo éramos yo, el adolescente y algunas miradas atentas de otros pasajeros. La tensión era tan densa que se podía cortar con esos frágiles cuchillos de plástico de las aerolíneas. Finalmente, hablé en voz baja.
“Obviamente te gusta el asiento del pasillo”, dije. “Y lo entiendo: es más cómodo, sobre todo si eres alto o si tienes que levantarte mucho. Pero yo pagué por mi asiento. No puedes simplemente decidir que las reglas no te aplican”.
Se encogió de hombros de nuevo. “Bueno, esperaba que no te importara”. Una sonrisa burlona se dibujó en su rostro. “Es solo un asiento de avión, ¿verdad?”
Respiré hondo. Podría haberle gritado o amenazado con llamar a una azafata para que lo reubicara a la fuerza, pero no soy así. Y no solucionaría gran cosa; simplemente seguiría haciéndoselo a otra persona. Fue entonces cuando recordé algo que una vez le oí decir a un colega mayor a un compañero de trabajo insistente.
Me incliné y, con la voz más tranquila que pude reunir, pronuncié la frase que lo dejó completamente callado: “Eres lo suficientemente mayor para saberlo mejor y lo suficientemente joven para aprender algo aquí”.
Parpadeó. No creo que hubiera oído eso antes. Casi se podía ver cómo giraban las ruedas. No fue un insulto grave. No se trataba de levantar la voz ni insultarlo. Era una simple declaración: decirle que ya no era un niño y que era hora de comportarse como un adulto. El mensaje estaba justo en el límite entre llamarle la atención y animarlo a cambiar.
Finalmente se quitó los auriculares y me miró fijamente. “¿Qué se supone que significa eso?”
Me encogí de hombros. «Significa que aún tienes tiempo de corregir tu comportamiento antes de que empieces a perder el respeto de la gente. Puedes arreglarlo ahora mismo».
Sus mejillas se sonrojaron. Miró a su alrededor y notó que la gente cerca lo escuchaba. Había una pareja en la fila del otro lado del pasillo observándolo. Un hombre alto frente a nosotros también estaba inclinado hacia un lado, intentando captar la conversación. La bravuconería del adolescente empezó a desmoronarse.
Se aclaró la garganta. “Mira, tío, lo siento”, murmuró. “Supongo que no pensé que fuera para tanto”. Salió al pasillo, haciéndome señas para que recuperara mi asiento.
Le di las gracias en voz baja, me acomodé en el 17C y lo dejé volver al 19B, su asiento. Durante unos minutos, sentí una oleada de reivindicación. Me había mantenido firme. Pero también me preguntaba si debía decir algo más. Eché un vistazo rápido hacia atrás y lo vi encorvado, con la capucha puesta, jugueteando con sus auriculares. Fue entonces cuando noté algo raro. Sus ojos se movían de un lado a otro de una forma que no parecía simplemente “molesto”. Parecía… estresado.
El vuelo continuó con normalidad: servicio de bebidas, cacahuetes, película a bordo. Una hora después, aproximadamente, lo vi levantarse y caminar hacia la parte trasera del avión. Al regresar, se secaba los ojos, como si hubiera estado llorando. Al principio, supuse que tal vez solo estaba molesto por nuestra discusión sobre el asiento. Pero entonces Marta, que venía de nuevo por el pasillo, se detuvo junto a él.
“¿Todo bien, cariño?” preguntó con voz suave.
Negó con la cabeza rápidamente. Aparté la mirada, fingiendo no escuchar a escondidas, pero capté un breve fragmento de lo que decía sobre «hospital» y «mi mamá». Marta se agachó a su lado, susurrando palabras que no pude entender. El chico apretó los labios, asintió vigorosamente y luego miró por la ventana. Me dio un vuelco el corazón. De repente, todo el fiasco de «me tomó asiento» adquirió un nuevo contexto.
Aún nos quedaban tres horas de vuelo. Me acomodé, pensando en la impresión que me habían causado y esperando no haber sido demasiado duro. A veces, la gente lidia con cosas que no podemos ver. Eso no justifica sus acciones, pero podría explicar por qué no se portan bien.
Dos horas después, nos topamos con turbulencias. De esas que te revuelven el estómago. El piloto encendió la señal de abrocharse el cinturón y todos se agacharon. Miré hacia atrás. El chico —no, más bien un jovencito— se agarraba a los reposabrazos, pálido como un papel. Decidí arriesgarme. En cuanto las turbulencias amainaron un poco, me levanté, me dirigí con cuidado a su fila y le dije: «Hola. ¿Estás bien?».
Pareció sorprendido y luego se encogió de hombros. “Estoy bien”, murmuró, aunque su voz temblorosa revelaba otra historia.
Miré el pasillo vacío junto a él. “¿Puedo sentarme un segundo?”
Dudó un momento y luego asintió levemente. Me senté, pues no quería quedarme incómoda en el pasillo.
—Mira —dije en voz baja—. Te escuché hace un rato. Siento mucho que estés pasando por algo difícil.
Me miró fijamente, dejando escapar un suspiro tembloroso. «Mi mamá está en el hospital», dijo en voz baja, con la voz entrecortada. «Encontraron algo, una especie de masa, en sus pulmones. Voy a volar a verla ahora mismo, y ni siquiera sé… no sé si se pondrá bien». Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero intentó contenerlas parpadeando.
Se me encogió el corazón. «Lo siento», dije. «Sé que debes estar preocupada. Viajar puede trastornarte la cabeza en esos momentos».
Él asintió. «No debería haberte quitado el asiento», admitió. «Solo estaba cansado y no podía dejar de pensar en… cosas. No quise ser tan idiota».
Respiré hondo para tranquilizarme. “No pasa nada. Todos hacemos cosas de las que nos arrepentimos cuando estamos estresados. Espero que tu mamá se recupere pronto”.
Una expresión de alivio cruzó su rostro. “Gracias.”
Le di una palmadita ligera en el hombro y volví a mi asiento. El resto del vuelo fue más tranquilo. Se acabó la tensión. Para cuando iniciamos el descenso, mi frustración dio paso a la empatía. Me alegré de haber dicho lo que dije; necesitaba esa llamada de atención. Pero también me sentí bien al comprender su situación.
Cuando el avión por fin aterrizó, todos cogimos nuestras cosas de los compartimentos superiores. Mientras caminábamos hacia el pasillo, se quitó los auriculares y me dio un suave golpecito en el brazo.
—Hola —dijo—. Te… eh… agradezco que me hayas escuchado. —Bajó la mirada al suelo un instante—. A veces hace falta que alguien te reprendiera para darte cuenta de que tienes que hacerlo mejor.
Asentí. “Todos necesitamos eso a veces”, dije. “Cuídate, y espero que todo le vaya bien a tu mamá”.
Me dedicó una pequeña sonrisa, esta vez real, y desapareció entre la multitud que se dirigía a la zona de recogida de equipaje.
De camino a la parada del servicio de transporte compartido, no dejaba de pensar en lo sucedido. La gente se molesta constantemente, ya sea con un asiento robado, una palabra grosera o un comentario brusco. Pero a menudo hay una razón más profunda. No excusa la mala educación, pero me hace pensar que quizás deberíamos ser más precavidos antes de perder la calma. Nunca se sabe si la persona que te molesta tiene una carga mucho mayor sobre sus hombros de la que ves.
Así que aquí está la lección: Defiéndete, sin duda, porque todos merecemos respeto. Pero si puedes, hazlo con empatía. Es fácil gritarle a alguien. Requiere más esfuerzo verlo como otro ser humano con sus propias dificultades. Incluso si tiene la edad suficiente para saberlo, podría estar librando batallas que ni te imaginas. Ofrécele la oportunidad de aprender. Ofrécele la oportunidad de cambiar. Podría sorprenderte.
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